– Считалась, - со вздохом сообщил Арам, - да год назад вся свора заболела собачей лихорадкой, спасти удалось лишь одного кобеля и двух сук, да и то, одну из сук пришлось пристрелить. Так что теперь у нас не так уж и много баравийцев. Но через месяц ожидается приплод, - утешил Летту завхоз.

– Береги их! Раз это такая важная статья наших доходов, - строго произнесла Летта, - и обязательно познакомите меня с этими воистину золотыми псами.

На этом доходы и заканчивались, зато начинались расходы. Содержание замка, включая оклады Гержа и Арама, обходилось в пятьдесят восемь ликов в год. Еще двадцать ликов составлял налог короне. Того, что оставалось, едва хватало, чтобы свести концы с концами.

– Будем проводить реформы, - решительно заявила Летта, потирая уставшие глаза, - завтра и начнем. Господа, вы свободны, а вас, мистер Икс, я попрошу остаться, - спасибо товарищу Сталину за эту прекрасную фразу.

– А что делать с Мариком?
– уже от двери спросил Герж.

– А что с ним не так?
– Летта почувствовала, как краснеет.

– Покушение на честь благородной дамы простолюдином карается смертью через повешение. Пункт двадцать три "Уложения", - хмуро сообщил колдун.

– Нет, нет! Ни в коем случае!
– решительно замотала головой девушка и даже стукнула ладонью по столу, чтобы придать своим словам значимости.
– Ничего ведь не случилось!

– Если бы случилось, то согласно пункта двадцать три дробь два его следовало бы оскопить и четвертовать, а так только повешение, - мистер Икс внимательно следил за графиней.

– А мне плевать, - запальчиво воскликнула Летта.
– Здесь я решаю, а я его прощаю!

– Нельзя, - все трое отрицательно покачали головами.
– Простишь одного - придется прощать другого, да и сплетни вашей светлости сейчас совершенно не нужны. Если вы, конечно, не собираетесь объявить его своим официальным фаворитом. Только вот в преддверии свадьбы с виконтом Рольфом, это плохая идея, - высказал общее мнение Арам.

– Плеть или розги?
– внес предложение Герж.

– Плеть, - решил колдун.

Летта, закусив губу, кивнула. В ее душе все кричало и протестовало против этого решения, но она понимала: наказав горничных и пообещав слугам денежное вознаграждение, она показала людям, что править собирается жестко, но справедливо. И теперь за ее минутную слабость будет рассчитываться хороший парень. Подождав, пока Арам выйдет в коридор, девушка окликнула замешкавшегося Гержа:

– Дядюшка, ты только не бей его в полную силу.

Герж кивнул, с сочувствием глядя на девушку, и решительно вышел из кабинета.

– Мистер Икс, пожалуйста, полечи ему потом спину. Дура я, да?
– спросила Летта у задумчивого колдуна.

– Нет. Просто на вашу светлость навалилось слишком много. Я полечу.

– Икс, давай наедине без этих светлостей обойдемся, - поморщилась девушка, - если тебе так уж необходимо меня как-то величать, можешь обращаться ко мне "госпожа" или просто "Виола". Этого будет вполне достаточно.

– Спасибо за честь. Я хотел бы поговорить о сегодняшнем покушении.

– Ты нашел, кто это был?

– Да.

– Дирка?

– Как ты догадалась?

– Она еще в замке смотрела на меня волком, когда узнала, что Рольф - мой жених, а затем сама упросила герцога отправиться со мной. Она за мной шпионит, правда, я думала, что по заданию герцога, а оказывается, по приказу моего драгоценного женишка.

– Ты ошиблась лишь в одном: Рольф ей ничего не приказывал, это была ее личная инициатива. Она считает, если тебя не станет, то виконт на ней женится.

– Идиотка. Ты выяснил, кто ее сообщник, кто заколдовал зверя?

– Пока нет. Она уперлась и молчит.

– Где она сейчас?

– В тюрьме.

– У нас есть тюрьма?
– Летта была неприятно удивлена.

– В подвале, куда ваша светлость еще не успела добраться, - ухмыльнулся колдун.

– Я хочу знать, кто еще замешан в покушении. Мы не можем оставить за спиной неизвестного врага. Делай что хочешь, но развяжи ей язык.

Колдун кивнул. А Летта грустно подумала, что еще немного - и весь ее пацифизм, миролюбие и вера в лучшее будут подменены совершенно другими ценностями. Этого ни в коем случае нельзя допустить. "Я должна остаться собою, я должна остаться той Ветой, которую любил Пашка, той, у которой было много друзей, которая никогда не унывала и всегда знала, что она сможет преодолеть любые трудности. Только такую себя я смогу уважать. Только так!"

– Почему пес бросился на девочку?

– На этот вопрос я уже могу дать ответ. Кровь.

– Что?

– Девочка - твоя сестра. Бастард.

– Ну, папуля, ну, половой гигант, - Летта покачала головой.
– Кто об этом знает?

– Кроме Марты никто. Мне пришлось ее изрядно припугнуть, чтобы добиться правды.

– Хорошо, пусть все остается как есть. Я потом решу, что делать с младшей сестренкой. Насколько проще было, если бы батюшка оставил сына.

– Ты бы отдала ему власть?
– колдуну было любопытно, что ответит девушка.