В коридоре раздались шаги. Неужели вновь герцог со своими глупыми вопросами? Ведь только ушел час назад. И что его так интересует Летта? Откуда она появилась в банде, чем там занималась, сколько прожила, с кем общалась, что рассказывала, как они сбежали? Дик не видел в этом секрета и честно сообщил герцогу все, что знал, утаив лишь о своих подозрениях. Рассказал до того момента, как они встретились с саем Антео. А вот дальше начиналось такое, о чем знать любопытному герцогу было совершенно не обязательно. Почему Дик так решил - он и сам не смог бы объяснить, но промолчал и о странном сватовстве, и о нападении неизвестного благородного на их маленький отряд. Герцогу это почему-то не понравилось. А когда в камеру вошел бородатый мужичок в кожаном фартуке и полумаске, Дик понял, что больше не скажет ни слова. Просто из упрямства. Точнее, он сказал очень многое, но все им сказанное в промежутках между криками состояло из нецензурных слов и пожеланий отправиться герцогу и его палачу по весьма замысловатому маршруту, совершая при этом абсолютно аморальные действия друг с другом, с пыточным инструментом и с различными животными. Возможно, если бы он сдержался и не перешел на доблестных предков герцога Эрсена, сейчас ему бы не пришлось лежать на животе, боясь пошевелиться.

Открылась дверь, и в нее протиснулся знакомый палач. В руках он держал замызганную холщовую торбу и глиняную банку, завязанную тряпицей. Он присел над парнем и осторожно потрепал по плечу.

– Эй, вор, ты как?

– Великолепно, разве не видно?
– пробормотал Дик.

– Да ладно тебе. Я аккуратно. Только кожу подпалил, зато ребра целы. Ты бы рассказал его сиятельству, чего он знать хочет, глядишь - и на своих двоих ушел бы. А сейчас не дергайся, - палач шлепнул на спину холодную и вонючую густую мазь, от которой по затхлому воздуху заструился запах тухлых яиц, и начал аккуратно размазывать по коже, приговаривая, - ты в другой раз только на меня рот разевай, его сиятельство не упоминай, а то языка лишишься враз. А ежели спину залечить можно, то язык ужо назад не вырастет. Дружок твой поумнее оказался, поговорил с господином по душам, тот ему и лошадку выделил, и продуктов велел в дорогу дать, да отпустил с миром, еще и дорожку на Ропшу указал.

– Слушай, а что ты такой добрый в палачи пошел? Шел бы в лекари, - спина прекратила печь, Борг был на свободе, и к Дику возвращалось хорошее настроение. Чай не первый раз на дыбе висеть пришлось, переживем!

– Так я и есть лекарь, а по совместительство вот палачом подрабатываю. Где, как не в пыточной можно узнать пределы человеческого тела да испытать новые зелья? Вот и на тебе новую мазюку испробую.

– Так ты исследователь?
– Дик решил не зацикливаться на последней фразе. Авось обожженная кожа не облезет окончательно.

Палач смущенно кивнул и помог Дику сесть.

– Дай попить, а то в горле пересохло.

– Ну, дык, так орать, не мудрено.

Палач достал из торбы глиняную бутылку, заткнутую чистой тряпицей, отпил из нее сам, а затем напоил Дика. В бутылке оказалось слабое кислое вино, а из торбы на свет появилась краюха отрубного хлеба, луковица и кусок кровяной колбасы. Палач развязал пленнику руки, правую оставил свободной, а на левую надел железный браслет на цепи. Цепь тянулась от вбитого в стену кольца и позволяла пленнику передвигаться по камере. Ключ от браслета вместе с ключом от двери мужчина бросил в торбу, после чего вручил Дику хлеб и колбасу. Парень с жадностью впился зубами в краюху. Через минуту он с сожалением вздохнул и поинтересовался:

– А больше ничего нет?

– Хватит с тебя, паря.

– Спасибо и за это. С чего это ты такой добрый?

– Ну, дык, хочу завтра попробовать на тебе одну приспособу, что сам придумал. А мне бы хотелось, чтоб ты в памяти был, чтоб, значиццо, смог о своих ощущениях рассказать.

– Это что за приспособление?
– подозрительно поинтересовался Дик, давя в себе желание опереться спиной о стену.

Палач словно только и ждал этого вопроса. Глаза его загорелись, он вытащил из жаровни уголек и начал рисовать на стене, параллельно разъясняя своей жертве принцип действия пыточного станка.

– Вот сюда мы вставляем ручку или ножку жертвы, закрепляем этими ремешками, а затем начинаем крутить вот энту ручку. Когда она крутится, срабатывают эти колесики, натягивают здесь кусок кожи, и острые колышки входят в тело с двух сторон, соединяясь между собой и пробивая кость. Ты не смотри, что клинья тонкие, они из железного дерева сделаны. Что скажешь?

– Можно колышки сделать съемными и разной толщины, а еще использовать иголки или гвозди, - выдала идею жертва.
– А ты знаешь, что так можно кости сломанные соединять? Вставлять в них тонкий штырь, а как срастутся - вытаскивать.

– Это как?
– в глазах палача-лекаря уже загорелся азарт исследователя.

– Да я откуда знаю? Это ты у нас лекарь, ты и думай. А я просто идею подкинул.

Дик широко зевнул и аккуратно прилег у стены, подложив под голову валяющуюся рядом торбу. Цепь была достаточной длины, чтобы позволить ему опустить руку.

– Энто надо проверить, - лекарь уже был мыслями в своей лаборатории.
– Ну, ты спи, а я пошел. Утром увидимся. Спицу в кость, чтоб держала.... а что, может, и получится...

Он подхватил с пола бутылку и, продолжая бубнить себе под нос, вышел из помещения, даже не вспомнив о том, что нужно запереть дверь на ключ.

Дик, затаив дыхание, прислушался к удаляющимся шагам и начал действовать. Из- под головы была вытащена торба, а из нее извлечены забытые палачом в исследовательском азарте ключи. Парень быстро освободил левую руку, потер запястья и осторожно выглянул в неосвещенный коридор. Как и рассчитывал, такую важную персону, как он, никто не охранял. Дик стянул с ног сапоги, оглянулся в поисках своей рубашки, нашел ее в дальнем углу аккуратно висящей на крюке. "Спасибо, палач, при случае отблагодарю за все", - подумал он, кривясь от боли, когда пришлось поднимать руку, чтобы снять рубашку со стены. Надевать ее на себя он не рискнул, боясь растревожить спину, поэтому повязал на пояс и бесшумно выскользнул в узкую щель двери. Он точно помнил, что комната, служившая ему камерой, находится на первом этаже невысокого длинного дома, рядом с прачечной и холодной, где хранились запасы мяса. Длинный коридор с одной стороны заканчивался открытой настежь дверью, возле которой маячила темная фигура, и маленьким окошком с противоположной стороны. К нему Дик и отправился, молясь всем богам, чтобы стражник, охраняющий дверь, не вздумал оглянуться. Видно, боги сжалились над ним, и беглец без особого труда выбрался на улицу, лишь ободрав бок о деревянную раму. Будь Дик хоть немного толще, он бы ни за что не пролез через узкое окошко. Присев, парень надел сапоги и, прячась в тени, крадущимся шагом направился к росшему у самой стены дереву. Через несколько минут он уже был наверху. Спуск вниз оказался самым сложным. Хорошо, что у Дика был опыт. Используя трещины, ямки от вывалившихся камней, любые неровности, он медленно приближался к земле и уже потихоньку радовался удачному побегу, как нога соскользнула. Не найдя опоры, он не удержался на руках и грохнулся вниз, по закону подлости, упав спиной на твердую, как камень, землю. Боль пронзила тело, и Дик потерял сознание.