– Не пори чушь. Она просто хорошо исполняет свою роль.

– Хорошо – не то слово. Ей бы в школе актерского мастерства преподавать.

– Скажи мне, Лис, почему ты ее так невзлюбил?

– Бог весть, чувство какое-то такое… – Мой напарник зябко поежился.

– Позвольте, ваше сиятельство, выразить вам свои соболезнования. Поверьте, в том, что ваш муж был пленником нашего государя, нет моей вины. Мне очень жаль, что все так случилось. Надеюсь, вы не станете питать чувства вражды к моему семейству, – герцог сделал жест рукой в сторону супруги, – мы рады сделать все, что в наших силах, чтобы быть вам полезными… – произнес Оттон с таким скорбным видом, как будто ему сообщили, что его брат Фридрих выплыл и сейчас направляется сюда.

Леди Джейн благодарно склонила голову.

– Ваше высочество, с тяжелым сердцем я вынуждена покинуть Алеманию.

– По этому поводу я как раз хотела видеть вас, господин аббат, – вмешалась в разговор дотоле молчавшая Матильда. – Вы скоро собираетесь возвращаться в Англию?

– На днях, ваше высочество. Если, конечно, все мои дела здесь будут благополучно завершены.

– О, в этом вы можете не сомневаться, – заверил его Лейтонбург.

– Надеюсь, вашему преподобию не составит труда взять под свое покровительство эту бедную женщину? – Принцесса указала на свою новую подругу, с неизъяснимым чувством печали во взоре, но внимательнейшим образом следившую за происходящим. – У вас такая большая свита. Столько воинов, что путешествие с вами будет куда как безопаснее. Вы, быть может, знаете, что маркизе уже довелось побывать в лапах разбойников, и если бы не милейший барон фон Шамберг, одному Богу известно, что могло произойти. Кстати, ваше высочество, как там господин барон? – обратилась она к мужу.

– Прекрасно. Он отличный воин и превосходно справляется с обязанностями лейтенанта нашей гвардии.

– Росс делает успехи, – ухмыльнулся Лис. – Капитан, если ты там еще посидишь, вы сравняетесь в званиях.

– Так, я надеюсь, это не доставит вам неудобств?

Канцлер просиял. Это была самая приятная новость за последний час.

– Ну что вы, ваше высочество. Я почту за честь для себя сопровождать столь прекрасную даму. Надеюсь, что дорога в Англию для нее будет не только безопасной, но и приятной.

– Я уверен в этом, – подытожил разговор Лейтонбург. – Надеюсь, ваше сиятельство, что, когда все уляжется, мы будем еще иметь возможность засвидетельствовать вам свое почтение и наши самые теплые чувства в вашем родовом владении.

– Буду рада принимать вас, ваше высочество, и вашу прекрасную супругу, леди Матильду, в Венджерси. – Прекрасная маркиза почтительно склонила голову.

– Ты слышишь, Капитан, – вскинулся мой напарник. – Оттон напрашивается в гости к нашей крале. Вот же ему не терпится отыскать этот императорский костыль.

– Господин аббат, если вы уже закончили беседу с моим мужем, то не будете ли вы столь любезны проводить госпожу маркизу в ее покои? – осведомилась принцесса.

– Буду рад, ваше высочество. – Лоншан галантно предложил руку леди Джейн.

Через несколько секунд царственные супруги остались вдвоем. То есть почти вдвоем.

– Что нового из Англии? – Лицо ее высочества было серьезно и напряженно.

– Нового? Твой братец Джон просит меня убить Ричарда. Это новость?

– Негодяй! Вероломный предатель!

– В этом ты права. Он предлагает пятьдесят тысяч солидов за смерть своего брата и короля…

– Что ты намереваешься делать?

– Конечно, отказать! Но дело не в этом. Положение очень серьезное. Убийцы кишат вокруг. Вот, смотри. – Оттон положил перед супругой шедевры лисовской фантазии.

– Послушай, мой друг, – обратился я к своему славному напарнику, – если бы ты не писал этих записок, то Оттону самому следовало их накропать.

Рейнар угрюмо пропустил мои слова мимо ушей.

– Это ужасно!

– Да. Я думаю, что пока нашему милому Ричарду лучше оставаться в Грифеле. Здесь он хотя бы в относительной безопасности.

– А может быть, стоит помочь ему вернуться в Англию?

– В Англию? Пока что это слишком опасно. Я знаю, что в королевстве ждут Львиное Сердце и с радостью встанут за своего короля, но не надо недооценивать Джона. Он хитер и жесток. Прежде чем под королевские знамена соберется достаточно войск, брат Каин позаботится воткнуть кинжал в спину.

– Да, это так. Но, может, ты сможешь дать ему отряд твоих рыцарей?

– Давать небольшой отряд не имеет смысла. Его легче найти, чем одного человека, а против армии принца Джона ему все равно не выстоять.

– Но если отряд будет достаточно велик, то одно имя Ричарда сможет рассеять армию врагов.

– Увы, но с этим ничего не выйдет. У нас плохие вести из Италии. Войско разбито. Император готовит новую армию для защиты наших интересов в Сицилии. Мне не удастся дать твоему брату даже трети того, что нужно для такой экспедиции. Так что, как это ни тяжело, но надо ждать. Время играет за нас. С каждым днем все больше сторонников Джона отворачивается от него и все больше рыцарей готовы стать под знамена короля Ричарда.