— Э-э… — снова выдавил из себя княжич.

— Таймир, скажите, я же вам на самом-то деле в качестве жены не очень нужна, да? Только в качестве родственницы императора? — Княжич неуверенно кивнул. — Это я к чему. Вы же после свадьбы наверняка заведете любовницу. А мне посоветуете темпераментного мужчину? Вы ведь с рогами, вам все равно. А так у нас будет прекрасный союз: у вас любовница, у меня любовник. А брак — это ведь такая ерунда, официально же для всех мы будем женаты.

— То есть вы согласны выйти за меня замуж? — совсем уж растерялся Таймир и даже выпустил из объятий.

— Пока нет! Вы же мне еще не доказали, что хоть что-то умеете в постели. А вдруг мне не захочется иметь любовника — это ведь так утомительно. А муж должен быть таким, чтобы по первому моему капризу мог выполнить свой супружеский долг. И желательно — не один раз. А то нынешние мужчины совсем обмельчали, мне подруга рассказывала. Вышла вот тоже замуж по рассчету, а муж… Эх… Жалко мне ее, короче. Никакой сексуальной жизни с этим мужем. — Я сделала вид, что загрустила.

— А не с мужем? — поддался на провокацию Таймир.

— Ах, княжич. Кто же говорит о таких вещах вслух? — Я понизила голос. — Не с мужем все хорошо. Но это неприятно: прятаться, скрываться, опять-таки с детьми в будущем сложности могут быть.

— Э-э…

— Впрочем, мы с вами ушли от темы. Вы же собрались меня соблазнить, лишить чести и жениться. Начнем? — с энтузиазмом воскликнула я и уставилась на него с самым заинтересованным видом.

— Да я как-то, право… — Таймир сделал небольшой шажок назад.

Руби в углу корчилась от собачьего смеха. Точно говорю, у нее правда был такой вид, словно она хохочет.

— Княжич, ну куда же вы?

Я сделала шаг в его сторону. Он — от меня. Я к нему — он снова от меня.

Ситуация была на редкость безумная, но мне было весело, поэтому я не спешила объяснять Таймиру, что всего лишь шучу. Он сам начал, я всего лишь поддержала его игру.

Таймир потихоньку пятился, я наступала. Диван попался очень кстати. Таймир не удержал равновесия и начал падать назад, а в процессе попытался удержаться за меня. Но я же не глупая удерживать его. Я и не стала, более того, с вскриком упала на грудь к завалившемуся княжичу, да еще случайно приложила его коленом промеж ног. Правда случайно! Не такая уж я стерва, чтобы специально увечья наносить. Тот сначала крякнул, потом взвыл, попытался скорчиться, но не вышло, — сверху же я лежу на нем, — и, побледнев, как полотно, сделал неудачную попытку отодвинуться.

— Таймир… — с придыханием произнесла я. — Вы такой шалунишка. Настоящий мужчина: сказали, что соблазните меня и вот — соблазняете!

— Да я не…

— Вы сейчас будете меня целовать? — Я с незамутненной радостью посмотрела ему в глаза.

— Э-э…

Он вяло трепыхнулся и снова сделал попытку отползти. Более того, хвост парня обвился вокруг моей ноги и попытался оттащить меня в сторону. Ха!

Если честно, что делать с бедным княжичем дальше — я не знала. Ситуация перешла в разряд полного абсурда и нужно было как-то с честью выйти из нее. И я уже собралась рассмеяться, встать и извиниться за свой маленький розыгрыш, как в нашем тесном кругу прибавилось народу.

Раздвинулись ветки вьюна у входа, и в грот ворвался Себастьян собственной персоной. Ой! А что это у него с лицом? Мамочки! Да от него же искры летят во все стороны!

— Ой! А вот и лорд Себастьян прибыл, — воскликнула я.

— ИРЖИНА! — рявкнул тем временем некромант, и от него снова посыпались искры, в прямом смысле этого слова. Я не преувеличиваю.

Вот тут я даже подпрыгнула на Таймире и ощутимо струхнула.

— Да-а… — задушено просипел Таймир, потом застонал и попытался слиться с обстановкой.

Выражение лица у него при этом было непередаваемое. Одновременно облегчение, ужас, опасение и что-то еще, не поддающееся определению.

А потом я перевела взгляд с Себастьяна на Руби, до того мирно хихикавшую над моей выходкой, и икнула.

Увидев некроманта, собака встала в стойку, из которой животные обычно бросаются в атаку. А потом… Ее голова совершенно немыслимым образом увеличилась в размерах, пасть распахнулась, и стала такого размера, что запросто можно откусить голову человеку. Да и не только человеку.

Уллис некроманту!

— СВОЙ! — истерично выкрикнула я, таращась на Руби, которая уже прыгнула.

Себастьян, конечно, гад гадский, но все-таки свой. Неудобно будет перед семьей, если моя собачка ему голову откусит. Да и вообще жалко, я ему еще сама не отомстила.

Руби от моего вопля сбилась, но сгруппировалась и пролетела в немыслимой близости от Себастьяна. Не знаю, как ей удалось так извернуться в прыжке, чтобы не сбить его, но я выдохнула с облегчением. Фух! Чуть не сожрала…