Встреча была долгой. После мы поужинали в тесном кругу. А затем снова переместились в кабинет лорда Дагорна. И хотя за окном была уже ночь, отпускать нас не спешили.

— Иржи, — наконец произнес его императорское величество и глубоко вздохнул. — Давайте вернемся к планам на наше сотрудничество. Насколько я понял, контракт, который мы готовили для тебя, ты еще не читала. Поэтому давайте все обсудим на словах. Я предлагаю тебе работать на службу, которую возглавил Себастьян. Твоя задача останется той же: искать, смотреть, оценивать и высказывать свое мнение в любой ситуации, если ты почувствуешь хоть что-то, что тебя коробит или смущает.

— А я? — вмешался Грег.

— А ты будешь с ней в паре. Но кроме этого к вам приставят охрану и мага. Как показал опыт — это жизненная необходимость.

— Лорд Дагорн, я прочитаю контракт завтра, сегодня на это не было времени. Насколько я понимаю ситуацию, выбора-то у меня особого нет, — взглянув на императора и наткнувшись на его серьезный взгляд, я убедилась в своих подозрениях. — Но прежде чем я смогу приступить к работе, мне нужно некоторое время. Неделю, лучше даже две.

— Для чего? — тут же уточнил владыка.

— Вам подробно? — удивилась я. М-да, подробно… — Мне нужно приобрести гардероб. Я ведь не рассчитывала, что буду жить и работать в столице. То, что у меня имеется, рассчитано на скромную жизнь в удаленном замке.

— А, девичьи заморочки, — небрежно отмахнулся лорд. — Это все?

— Не совсем. Еще мне нужно найти прислугу и переехать в отдельную квартиру, которую я уже нашла. Не успела перебраться в нее, так как мы с Грегом ввязались в эту историю с Обителью Знаний.

— Хорошо, принимается. Хотя я бы предпочел, чтобы ты продолжала жить в особняке Найтона и Эстель. Во-первых, так ты под присмотром, а во-вторых, у тебя все равно не будет времени на свободное и ленивое прозябание.

О! Ничего себе предупреждение! Жить под присмотром меня совершенно не устраивает. Да и пугает предстоящий объем работ. Я ведь не успела отдохнуть после учебы и защиты диплома. Вместо поездки на курорт с отцом, как планировала, оказалась в Темной империи, и события несутся в таком бешеном ритме, что и вздохнуть некогда.

— И напоследок… Я хотела бы хотя бы на несколько дней съездить к морю и отдохнуть, — завершила я свою речь.

— Исключено! Но учитывая все обстоятельства, я согласен отпускать тебя к морю раз в несколько дней. Не одну, разумеется. Грег составит тебе компанию, а Себастьян вас перенесет и заберет. И с вами будут телохранители.

— Но…

— Не обсуждается! — обрубил он мои возражения. — Императорская вилла в Закатной бухте будет в вашем распоряжении.

— А я согласен! — обрадовался брат. — Я с Иржи куда угодно, а уж на море — так вообще мечта! Иржик, поплава-а-аем!

Боги, какой же он все-таки наивный. Я посмотрела на брата и едва удержалась от того, чтобы не покачать головой. Поплаваем… В золотой клетке поплаваем. Шаг в сторону — попытка к бегству, прыжок на месте — провокация. Все вернулось к тому с чего и начиналось.

Настроение упало, и веселиться больше не было никакого желания. Работа, значит, работа. Могло быть и хуже, а так буду работать на корону.

— Иржина? — позвал меня лорд Дагорн, не дождавшись от меня реакции.

— Да, ваше императорское величество, — ровно отозвалась я. С императорами не спорят, даже если очень сильно хочется. — Я поняла, что с нами к морю будет выезжать охрана.

В комнате повисла тишина. Мне сказать больше было нечего, так как на место меня поставили очень красиво. Вроде как забота о моей скромной персоне, как же, вдруг, не приведи боги, с такой ценной мной что-то случится, и в то же время четко показали, что мои желания или нежелания никого особо не интересуют. Остается внимательно прочитать контракт, особенно то, что возможно будет написано очень мелким шрифтом.

— На сегодня все свободны! — сказал владыка и встал.

Мы тут же поднялись вслед за ним и замерли. Я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться с ним глазами, но все равно чувствовала на себе его взгляд. Впрочем, не только его. Грег поглядывал с недоумением, придворный маг с любопытством, мыслей Себастьяна я понять не могла.

А утром следующего дня я приступила к запланированным делам. Сообщила Дарику, что скоро перееду и спросила, последует он за мной или же вернется к Себастьяну. На что тот ужасно обиделся и оскорбился. Как же, я посмела усомниться в его преданности. Нашла визитку господина Олфрида, того красноволосого лиграсса, что одновременно являлся и владельцем дома и консьержем, и спросила у него, где можно найти домоправительницу. Перезвонила в агентство, координаты которого он мне дал, и оставила запрос, сообщив свои требования и условия. Самое главное из требований — отсутствие фобии по отношению к зомби и духам. Про демонов я умолчала.

Обзвонила половину людей и нелюдей из списка тех, кто звонил мне за восемь месяцев отсутствия. С кем-то лично переговорила и извинилась за то, что не ответила, не приехала, не навестила… Кому-то оставила голосовые или текстовые сообщения.

Далее у меня по плану была поездка по магазинам. Сначала была мысль, взять с собой Лонну и Донну. Но поразмыслив, я ее отбросила. У меня нет времени на долгие экскурсии и веселые примерки, а по-другому с ними и не получится. Грега дома тоже не было, он с утра уехал с Таймиром, так что я была предоставлена самой себе.