— Да, есть такое. — Я нерешительно улыбнулась придворному магу и посмотрела на императора, все еще лежащего на животе поперек моей кровати. Лекарь разрезал его брюки над раной, пока залечивал место укуса, и сейчас там красовалась дырка. — Как самочувствие лорда Дагорна?

— Нормально, — к нам подошел Себастьян и придержал меня за локоть. — Что у вас случилось на этот раз?

— Ох… У нас случился стихийный визит императора и моя гончая, которой не понравилось, что ее хозяйку трогают… э… трогают, короче.

Придворный маг закашлялся и постарался скрыть улыбку в кулаке, а Себастьян поднял брови.

— Трогают?

— Себастьян! — окликнул младшего брата объект нашего обсуждения. — Представляешь, я хотел обнять Иржину и поблагодарить за все, о чем ты мне рассказал. Только не предполагал, что она уже успела обзавестись такой нервной охраной, которая не оценит мой жест.

— Так вы… Вы хотели сказать мне спасибо?! — вытаращилась я на мужчину.

— А ты что подумала? — Он усмехнулся. — Я был под таким впечатлением после рассказа Себастьяна, что как только он уехал в свой особняк, сразу решил к тебе. Терпения не хватило ждать, пока вы все соберетесь и прибудете во дворец.

— О! — Я снова закусила губу, не зная, куда девать глаза от стыда. Я-то уж невесть чего себе напридумывала, а оно вон как, оказывается.

— Дагорн! — Себастьян укоризненно покачал головой. — Мы ведь уже это проходили, и помнится в прошлый раз тоже все вышло несколько не так, как требуется по протоколу…

— Да-а-а… — засмеялся император, перевернулся и встал с кровати. Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться, посмотрев на пропитавшееся кровью покрывало. — Но, демоны побери, до чего же приятно вспомнить!

Лекарь, который, отойдя в сторонку, собирал в саквояж свои вещи, бросил на меня любопытный взгляд, но тут же его отвел. А его императорское величество продолжил:

— Этот мой визит оказался гораздо менее радужным. Это же надо! Покусать императора, да еще за такое место! Иржина, как честная девушка, ты теперь просто обязана выйти за меня замуж, — добавил он, чуть наклонив голову.

Он с лукавой улыбкой смотрел мне в глаза, у меня же от шока, кажется, даже сердце остановилось. Я почувствовала, как на моем предплечье сильно сжались пальцы Себастьяна, и тут же с лица императора пропала улыбка, и он шагнул к нам.

— Иржина, да ты что?! Что ж так пугаться-то? Дайте ей нюхательные соли, — бросил он отрывистую команду.

Меня усадили в кресло и сунули под нос вонючую мерзость, от которой я тут же закашлялась. Ну и шуточки! Да я едва в обморок не хлопнулась от подобной перспективы… Замуж за императора…

Лорд Дагорн покачал головой, взглянув на меня с непонятным выражением на лице, и открыл портал для эльфа-лекаря. А все остальные притихли, не зная как себя вести в этой ситуации. Император, он как ни крути — император, даже если он твой брат, сват, друг, кузен… И неизвестно, как он отнесется к твоим неуместным шуткам или прямому неповиновению. И поди угадай, что сейчас было: приказ мне и, следовательно, пора готовиться к свадьбе, независимо от моего желания, или же это проявление черного юмора.

— Иржи? — тихо позвал меня Себастьян и я увидела, что он, оказывается, сидит передо мной на корточках, а я вцепилась в его руку так, что мои ногти чуть ли не до крови впились в его кожу. — Стрижик, все хорошо. Не пугайся так.

— Так! Пошутили, и хватит! — Лорд Дагорн хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Себастьян, я сейчас к себе, нужно переодеться. А вас жду через пятнадцать минут в моем кабинете с подробным отчетом и бумагами.

— Хорошо, — коротко ответил некромант, не поворачивая головы.

— Найтон, Эстель, отпрыски лиграссов разместились? Все нормально?

— Да, конечно, — мелодично ответила мама Грега. — Я завтра сама отвезу девочек в академию и прослежу, чтобы у них приняли документы и допустили к экзаменам.

— Лорд Дагорн! — привлек к себе внимание придворный маг, про которого все уже забыли, так как он сидел в углу и не привлекал внимания.

— Ах, да! — Император повернулся ко мне. — Иржина, твою… собачку… тоже возьми с собой. И я намерен выслушать очень подробный доклад обо всем, что произошло с тобой и Грегом за эти месяцы. И кстати… Нам нужно обсудить твое будущее.

— Мое будущее? — переспросила я. Это он о чем? Надеюсь, не о…?

— Да-да. — Он потер подбородок. — С Грегорианом все ясно, он с тобой в связке. А вот ты… Я теперь уже и не знаю, куда тебя лучше поставить. То ли в дипломатическую службу, то ли оставить в отделе под началом Себастьяна, как и планировалось изначально. Собственно его под тебя и создавали. А теперь, после твоей блистательной поездки к лиграссам… Я, правда, не знаю детальных подробностей, Себастьян не успел их поведать по линккеру.