Некоторое время ушло на то, чтобы Дарик сходил за моими вещам, разобрал их и с восторженными причитаниями осмотрел меховое покрывало и манто. Руби с любопытством совала нос во все углы. А я эти минуты покоя потратила на то, чтобы привести себя в порядок.

Я с умиротворенным видом стояла посреди комнаты и раздумывала, что же мне надеть. Ведь еще нужно встретиться с императором, и Себастьян говорил, что заедет за нами. Значит, нужно пора переодеться из коротенького кружевного халатика во что-то приличествующее встрече.

Нарушило мое размышление черное пятно портала за моей спиной. Не-э-эт! Опять?!

Из портала шагнула огромная фигура лорда Дагорна, как всегда в черном строгом костюме, и он протянул ко мне руки.

— Иржина, девочка!

В один стремительный короткий шаг он преодолел расстояние между нами и рывком прижал меня к себе. Точнее, уткнул лицом в район своего солнечного сплетения. А в следующую секунду раздался громовой рык Руби, испуганный вскрик Дарика, и мы вместе с императором улетели куда-то в сторону. Твою ж маму! Сейчас моя демоница сожрет императора!

— Руби! Не сметь! — вскрикнула я, барахтаясь под бешено матерящимся мужчиной, которой, похоже, меня же пытался защитить.

Рычание стихло и перешло в густое низкое ворчание, а я, распахнув глаза, вытаращилась на императора.

Хорошо лежим… Только тяжело… И страшно до тошноты…

— Иржи… — отчетливо скрипнув зубами, задал вопрос лорд. — Скажи мне на милость, кто сейчас укусил меня за зад… эм-м… за ягодичную мышцу?

— Моя… собачка, — сглотнув, ответила я.

— Собачка… — Император на мгновение прикрыл глаза, и я заметила, что у него на лбу выступила испарина. — А ты не могла бы сказать своей собачке, чтобы она выпустила из пасти мою задницу! — все-таки сорвался он на рычащие ноты.

— Мамочки! — пискнула я и попыталась выглянуть из-за его плеча. — Руби… Выплюнь! — и чуть не добавила «гадость».

Боги! Меня теперь точно казнят! И плевать, что названная родственница. Моя огненная гончая все это время, оказывается, как в тисках держала в пасти филей императора. И выпускать не торопилась.

— Руби, выплюнь, я сказала! Это свой! Император…

Гончая с недовольным видом разжала зубы и отодвинулась к жмущемуся в угол Дарику. Визит лорда застал нас в процессе сборов, поэтому скелет сейчас стоял, держа в руках мой комплект белья.

— Дарик, — позвала я обалдевшего слугу. — Зови помощь. Лорду нужен лекарь. И мне, наверное, тоже. Я отбила спину.

Перепугано кивнув, он поцокал к дверям, так и не выпуская из рук мое белье, и его остановил только негромкий окрик императора.

— Дарик, ты бы оставил здесь трусики и бюстгальтер своей госпожи. Вряд ли их стоит демонстрировать всем жителям особняка.

Я залилась густой краской, а лорд Дагорн ничуть не смущаясь, посмотрел на меня. Да и то верно. Какое уж тут смущение, когда ему больно и наверняка кровь идет. Да еще и лежит он на мне…

— Собачка, значит?

— Да… Огненная гончая, — и я закусила губу, не имея мужества посмотреть на владыку.

— Камердинер — зомби. Собака — огненная гончая, низший демон. И почему я не удивлен? Вместо машины заведешь единорога?

— Эм-м… Нет, — неуверенно ответила я. А как тут можно быть хоть в чем-то уверенной?

На мое счастье тут хлопнула дверь, и прибыла подмога. Его величество стащили с меня, и я с ужасом уставилась на его пропитавшиеся кровью брюки с дырками от собачьих зубов. Да-а-а… Ну, с другой стороны, Себастьяну она вообще чуть голову не откусила. А тут всего-то за зад покусала. Правда… императора!

Я кусала губы и нервно ломала руки, пока леди Эстель и прибывший лорд Найтон выясняли, насколько плохо лорду. И надо ли вызвать лекаря сюда или лучше перенестись во дворец. В итоге вызвонили Себастьяна, чтобы тот перенес сюда придворного мага и придворного же лекаря. Сразу после этого я собралась сбежать в гардеробную комнату, чтобы одеться. И уже на пороге оглянулась, чтобы встретиться взглядом с моими приемными родителями. Они посмотрели на меня, на лорда, распластанного на кровати на животе, и в голос захохотали. И самое ужасное, что император тоже посмотрел на меня и засмеялся, уронив лицо на скрещенные ладони.

— Да-а, Иржи. Как же было скучно жить, пока ты не свалилась нам на головы, — простонал сквозь смех лорд Дагорн, не поднимая головы.

А я поджала губы и… сбежала.

Максимально быстро собравшись, я вернулась в спальню. Возле лорда Дагорна уже суетился лекарь, все тот же уже знакомый мне по дворцу, а придворный маг и Себастьян тихо беседовали с леди Эстель и лордом Найтоном.

— Добрый день, — поприветствовала я вновь прибывших.

— Леди, — лорд Эларил даль Маронд подошел ко мне и поцеловал руку. — Лорд даль Техо уже успел нам рассказать о вашей потрясающей находке. Это невероятно! Обитель Знаний… И путь в нее все это время лежал прямо у нас под носом!