— Удивительно, как ты еще до сих пор жива с таким любопытством. — Было не понятно: злится он или нет. Зато новый изучающий взгляд я заслужила. Когда-нибудь я поплачусь за свою болтливость. — Откуда ты знаешь?

— Нина помогла. — Я сама себя загнала в угол.

— Если ты еще раз прервешь меня, то я ничего больше не расскажу. — Угрожающе произнес Алекс.

— Я постараюсь молчать.

Он недоверчиво покосился на меня, но не стал ничего уточнять. Перевел взгляд на снежные вершины и словно немного осунулся.

— Я уже почти ничего не помню о своей человеческой жизни, — тихим и глухим голосом начал Алекс. — Как же давно это было!

Последовало длительное молчание, но я честно выполняла наш договор, пусть и изнывала от любопытства.

— Я родился принцем в королевской семье и со временем должен был унаследовать трон. Ты удивлена! — Алекс грустно усмехнулся, но не остановился. — Я отличался от своих сверстников. Предпочитал общаться с мудрецами. Много времени проводил среди свитков, да и сейчас, книги занимают приличную часть моего времени. Танцы, мечи, турниры — составляли мою жизнь.

Как ты понимаешь — скучать мне не приходилось.

Старший сын, наследник престола!

С самого рождения моя судьба была предрешена. Однако политика меня не интересовала, придворная жизнь утомляла. Хотелось уединения, свободы! Я мог только мечтать об этом.

Я совершенно не помню своих настоящих родителей. Только хроника их жизни и правления — все, что мне осталось.

Сдерживаться больше не было сил и я рискнула, слыша муку в его голосе:

— Ты скучаешь по ним?

— Раньше, когда только обратился, меня неудержимо влекло к ним, но увидеть их — означало их конец. Ничего подобного я не мог допустить.

— И ты никогда их больше не видел? — От сцены, возникшей перед глазами, хотелось расплакаться.

— Нет. Я уехал сразу, как только смог и как можно дальше, опасаясь, что могу быть узнанным.

— Куда ты направился?

— В Индию. Тогда о ней мало кто знал. Анна обещала это.

— Анна? — Внутри неприятно сжалось.

— Вампир, присутствовавший при моем обращении.

— Анна. — Уже с отвращением произнесла я. Алекс улыбнулся услышав.

— По иронии судьбы, вампир, обративший меня — Антонио, являлся императором всех вампиров, а Анна была его королевой. Он обратил и ее.

— Почему?

— Антонио влюбился в нее.

— Он что — итальянец?

— Он был из Венеции.

— Почему был?

— Это трудно объяснить. Мы с отцом все еще пытаемся разобраться в том, что случилось. В те времена шла война между домами и Антонио смертельно ранили, но благодаря своей крови и возрасту он смог продержаться достаточно, чтобы объявить нового приемника и передать ему свою силу и способности.

— А разве такое возможно?

— Оказалось, что король способен так поступить.

— И кто стал преемником?

Алекс молчал, я повернулась к нему и наткнулась на боль во взгляде.

— Ты!

— Я встретил его на свою погибель.

— А сколько лет этой Анне? Вашей королеве? — Странно, что Нина никогда не рассказывала о ней, впрочем, она старалась держаться подальше от своих соплеменников. Но элинам тоже ничего не было известно.

— Никто уже не сможет сказать точно, может две или три тысячи лет. Плюс-минус пару столетий. — Даже для вампира такой возраст считается почетным. По сравнению с ней — меня даже младенцем назвать нельзя. На языке с давних пор вертелся вопрос, ответ на который я страшилась услышать.

— А если не секрет — сколько лет тебе? — С замиранием сердца я ждала ответ.

— В этом году отпраздновал юбилей, — он улыбнулся и сделал паузу. — Мне восемь сотен лет.

— О, Боже! — Ошеломленно выдохнула я. Неудивительно, что он назвал Адама мальчишкой.

— Не ожидала? — Он забавлялся, глядя на меня.

— Скажи, что пошутил! — Умоляюще произнесла я.

— Увы. А ты на сколько рассчитывала?

— Максимум — лет триста.

— Я шокировал тебя.

— Вот еще один повод не в нашу пользу.

— Ерунда!

— Но…

— Даже думать об этом не смей! — Когда Алекс начинал злиться — на переносице появлялись две складочки, чтобы сменить тему я вернула Алекса к его прошлому.

— Нина сказала — ты принц ночи.

— О да! В этом заключается ирония. Я мечтал о свободе, обычной жизни, но никто не спрашивал, чего хочу я. Даже обратив меня — мне не оставили шансов. Переродившись, я все равно остался принцем, на этот раз, получив более необычных придворных.