— Так, вот откуда этот древесно-смоляной запах и странные ощущения. — Прошептала я, совершенно не осознавая, что произношу их вслух. Только после слов Алекса все встало на свои места. Я настолько увлеклась чувствами, вспыхнувшими к вампиру и его семейству, что игнорировала внутренний голос, подсказывающий, что что-то не так. С самого первого дня близость Саманты вызывала немного иные ощущения, чем от вампира, но я их отметала как несущественные, бездумно отмахиваясь от них всякий раз после нашей новой встречи. — А я то, голову ломала.

— Ты это о чем? Какой еще запах? — Алекс внимательно прислушивался к моим словам. Непростительная ошибка с моей стороны.

— Это я о своем, не обращай внимание, — как можно беззаботней произнесла я.

— Но я же слышал…

— Ты вроде, хотел рассказать, как они встретились. Я права? — Старательно изображая интерес, я попыталась перенаправить его мысли.

— Да… — Неуверенно протянул Алекс, все еще внимательно следя за мной, но настаивать дальше не стал. Из моих легких вырвался дух облегчения, мне снова удалось переключить внимание Алекса, но это не может продолжаться вечность. Стоит быть внимательней.

— Мы всей семьей путешествовали по Азии и в какой-то момент отправились на Яву, говорили там много хищников. Во время одной такой охоты мы наткнулись на следы огромной кошки.

Среди местного населения ходили легенды о духе джунглей, защищающего людей от ужаса ночи, вампиров, как ты понимаешь.

Отцу, как страстному любителю всего необычного, стало интересно, что за удивительное животное оставляет такие гигантские следы.

Впервые, увидев черную пантеру, в холке достигающую двух метров, я впервые за вампирскую жизнь усомнился в своих силах. Не могу сказать, что это был страх, нет. Скорее восхищение силой и красотой этого гибкого хищника.

На свою беду, Стивен столкнулся нос к носу с этим воплощением духа мщения. Сила и ловкость пантеры поражали.

Впоследствии оказалось, что оборотень превосходит в силе многих вампиров. Их когти и клыки могут легко и беспрепятственно уничтожить нас.

Пантера, напавшая на Стивена и чуть не убившая его, и оказалась Самантой. Она не хотела сдаваться без боя, но численный перевес оказался на нашей стороне.

— И она сдалась?

— М-мм, не совсем. — Весело улыбаясь, сообщил Алекс. — Саманта все же попыталась прорваться и напала, разумеется, на Стивена. Бедный брат несколько недель приходил в норму. Если хочешь, он может показать укусы оставленные клыками Саманты.

— Укусы? — С недоверием спросила я.

— Да, как выяснилось, следы остаются и боль от укусов, по словам Стивена, напоминают прикосновение раскаленного железа к человеческой плоти.

— Так больно?

— Невыносимо. Слышать крики Стивена оказалось мучительно. Пришлось долго доказывать Саманте, что мы отличаемся от нас подобных. Конец тебе известен.

— Но как такое возможно? — Потрясенно спросила я.

— Ты имеешь в виду оборотней? — Я отрицательно покачала головой. — А, понятно. Оказалось, что у Саманты никого нет. Мама, как самая великодушная из нас, пригласила ее пожить с нами.

В первое время приходилось тяжело, временами — невыносимо. Оборотень и вампир, находящиеся рядом — гремучая смесь. Нелегко приходилось всем, особенно Стивену, он никак не мог простить Сэм за укусы. Они вечно ссорились, да и сейчас, спустя столько лет после произошедшего, иногда цапаются. — Алекс усмехнулся. — Мама постоянный покупатель в некоторых магазинах посуды. Иногда, когда ребята слишком расходятся и кому-нибудь приходится вмешиваться, но они счастливы, несмотря ни на что. Вот, о чем, я хотел рассказать тебе. — Закончил Алекс, с интересом разглядывая меня в ожидании ответа.

Глава шестнадцатая. Предсказание

— У нас с тобой немного другая история, — с трудом выговорила я.

— Опять ошибаешься! — Слишком эмоционально среагировал Алекс. — У нас все даже проще. — Немного подумав, он добавил: — Ну, если не считать, что кровь в твоих жилах самая желанная в мире.

— Да уж! — Ветер выбил из прически несколько локонов и они все время норовились заслонить глаза.

От бессмыслицы дальнейшего разговора хотелось скрыться. Не говоря больше ни слова и не смотря в его сторону, я подняла плед, встряхнула его, избавляясь от случайного мусора, и начала спускаться вниз по тропинке, совершенно не обращая внимания куда ступаю. К счастью все обошлось.

Шорох камней за спиной свидетельствовал о том, что Алекс неуклонно следует за мной.

— Элизабет, постой! — Уже в который раз пытался остановить меня Алекс, но все его попытки оказались тщетными.

Я обернулась только после того, как положила плед обратно в машину. Алекс стоял прямо передо мной с твердым намерением привлечь к себе внимание и не дать пройти.

— Выслушай меня, пожалуйста.

— Думаю, я уже достаточно наслушалась сегодня.

— Я так и не сказал тебе самого главного.