— Сумерки. Пора возвращаться.

Подойдя поближе, он запахнул мою куртку, которую прежде сам же и расстегнул, стремясь добраться до моего податливого тела.

— Может, останемся еще ненадолго? — Я умоляюще заглянула в прекрасные зеленые глаза.

— Ну если на чуть-чуть. Не хочу волновать твоих родителей.

— Разумеется.

Кто-то построил скамейку почти у самого ограждения, чтобы любоваться водопадом в теплое время года.

Алекс предусмотрительно очистил от запорошившего снега сидение, прежде чем предложить присесть на него.

Наверно, летом здесь очень красиво — все зеленое. Но и сейчас это место навевает романтику.

— Ты как-то обмолвилась о подруге. Нина, если не ошибаюсь?

— Допустим.

— И она вампир?

— Да. — Немного помолчав, я добавила: — Она моя лучшая подруга.

— Элла, — устало вздохнул Алекс, — вампиры не лучшие друзья для тебя.

— Ага. А вот парень-вампир — самое оно, — с сарказмом произнесла я.

— Не смешно.

— Ситуация абсурдная.

Алекс резко повернулся и пытливо посмотрел на меня.

— Ты же знаешь — я прав.

— Ты даже не представляешь — насколько, — улыбка вышла вялой, — но это ничего не меняет.

— Я честно пытался держаться от тебя подальше, особенно после последней встречи.

— Ты теперь так и будешь упрекать меня за это? — Чувство обиды неприятно колыхнулось внутри.

— Должен, но не стану.

— Спасибо хоть на этом.

— Элизабет, как ты не понимаешь — мы самые опасные хищники в мире и ты, похоже, являешься для нас самой желанной добычей.

— Я где-то уже это слышала. — Алекс гневно взглянул на меня, шутить расхотелось сразу. — Ты и твои родные меня не тронут.

— У нас были века тренировки.

— Звучит многообещающе.

— Элизабет, — Алекс закатил глаза.

Этот жест получился таким человеческим, что я непроизвольно улыбнулась.

— Похоже, это тупик. — Алекс катал носком ботинка маленький камешек, который откопал в снегу. — Расскажи о Нине.

— Что ты хочешь знать? — Думаю, эта тема для разговора вполне безопасная.

— Как вы познакомились? — Немного подумав, произнес мой спутник.

— О, это было очень забавно, — я еще была ребенком…

— Что? — Голос Алекса разнесся по всей площадке.

— Ну, да. — Как ни в чем ни бывало продолжила я. — Нас познакомил один общий знакомый. — Вспомнив дедушку, я улыбнулась.

— И ты сразу поверила?

— Разумеется, нет. Однако, когда тебя и твоего друга пытается убить человек с безумными глазами и гипнотизирующим голосом, трудно не верить.

— Друмир.

— Да.

— Но ты жива, а твой друг? И вообще, как такое могло произойти?

— Джим отделался небольшой потерей крови.

— Но как… — Алекс не смог выговорить ни слова, и впервые, на его мужественном бесстрастном лице отразился страх.

— Я не могу тебе объяснить.

Мы помолчали, каждый думая о своем.

— А Нина — друмир?

— Слава богу, нет.

— Это радует. А как твои родители относятся ко всему?

— Они ничего не знают — тебе это известно.

— Бедная, ты столько пережила в детстве, — Алекс нежно обнял меня за плечи и поцеловал в висок. — Я обещаю сделать все что угодно, чтобы ты была счастлива.

— Просто всегда будь рядом.

— Хорошая мысль.

— Алекс, — тихо позвала я, уткнувшись в его грудь.

— Да?

— Я люблю тебя, что бы ни случилось! — Услышать его признание было волнующе прекрасно, но произнести собственное, оказалось не менее волшебным. Он это понял.

— И я буду всегда любить тебя!

Глава восемнадцатая. Запах крови

Холодный северный ветер заставил посильней укутаться в куртку и спрятать руки в карманы.

— Ты замерзла, — от Алекса не укрылись мои осторожные движения.

— Немножко.

Он прикоснулся рукой к кончику моего холодного носа и нахмурился, но в глазах плясали бесята. Я внутренне приготовилась к очередной шутке в свой адрес.

— Температура твоего тела уже ниже моей. Думаю, еще немного и ты превратишься в ледышку.