— Как он себе представляет, как я в них буду ходить?

— О чем ты? Разве не ты купила такую прелесть? — Мама с любовью провела по краю туфли.

— Я еще в своем уме.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук Алекса? — Сестра оторвалась от созерцания завтрашнего орудия пыток и посмотрела на меня.

— Посыльный принес эти коробки пару часов назад от Алекса.

— Я же говорила — он лучший.

— Ага. Только не тебе придется завтра вышагивать на этих ходулях.

— Неженка!

— А ты…

— Девочки! Немедленно прекратите. — Спокойный и уравновешенный голос мамы помог предотвратить возникающую ссору.

— Мам, ну почему мне досталась сестра, которая абсолютно ничего не понимает в моде? Эти ее вечные джинсы-брюки и не одного нормального платья? Она даже косметикой пользуется, наверное, в месяц раз. — Ди внимательно посмотрела на мое недовольное лицо и подкорректировалась. — И то, я сомневаюсь.

— Может быть, оставим в покое мою внешность?

— Ну, да. Тебе хоть говори — хоть нет. Результат один.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

— Прости. Я просто не понимаю тебя.

— Я знаю.

— Девочки, а что в другой коробке? — Милая мама пыталась помочь и, глядя на ярко блеснувшие глаза Дианы, у нее это получилось.

Диана в три прыжка оказалась возле стола и осторожно сняла крышку, заботливо перетянутую сапфировой лентой.

— О, Боже!!!

От ее восклицания у меня нехорошо засосало пол ложечкой.

— Я полагаю там платье. Верно?

— Мама, это нечто!

Диана с осторожностью, словно необычайно хрупкую вещь, достала платье из коробки. Это оказалось восхитительное платье старинного покроя нежно-голубого небесного цвета, с глубоким вырезом на груди и длинными рукавами.

Чтобы не говорила сестра, но мне приходилось видеть много платьев из разных эпох: от самых простых и незатейливых до совершенства портновской мысли, стоивших целые состояния. Однако сейчас я не могла точно определить, к какому именно веку относится это произведение искусства.

Свободные рукава, мягкий шелк, завышенная талия, атласная лента на тон темнее платья, перехватывала под грудью. Оно было потрясающим — простота, элегантность, уникальность — все это нельзя было не оценить.

— Какое потрясающее платье! Никогда прежде я не видела ничего подобного. — Мама восхищенно рассматривала платье. — Ты просто обязана его немедленно примерить, Элла! Я хочу увидеть, как оно сидит на тебе.

Она стремительно поднялась и осторожно провела рукой по юбке, а потом, взяв его из рук Ди, протянула мне. Я автоматически отсела подальше, вызвав новый приступ смеха у сестры.

— Мама, ты только посмотри на нее! — Она еле говорила от душившего ее смеха.

— Вижу. — Мама недовольно посмотрела на меня. — Я так понимаю, ты не собираешься его примерять. Я права?

Я скорчила гримасу.

— Так нельзя! Это всего лишь платье.

— О, да, конечно! — Я не смогла сдержать сарказм в голосе. — Платье. Танцы. Вы что, хотите моей смерти?

Мама нетерпеливо отмахнулась:

— Не говори ерунду.

— Вы ведь знаете — я не ношу платьев! Какими бы чудесными они не были.

Как я ни старалась, голос звучал жалобно, и это злило еще больше.

— Но Алекс этого не знает. И к тому же, в чем еще можно пойти на костюмированный бал? — Диана наконец перестала смеяться, за что я была ей благодарна.

— В общем, так — завтра ты наденешь это великолепные платье и туфли и пойдешь с Алексом на вечеринку. — Я хотела возразить, но мама перебила меня взмахом руки. — И больше ни слова о платье или туфлях. Я ничего не хочу слышать. — Каждое слово она произносила очень четко и с расстановкой, можно подумать я плохо слышу.

Мама бережно повесила платье в шкаф и, пожелав нам спокойной ночи, удалилась.

— Ты знаешь — у Алекса прекрасный вкус. — Посмотрев на меня, Диана добавила: — По крайней мере, в одежде. — Не понимаю, почему ты так сопротивляешься. Любая другая девушка на твоем месте, уже давно визжала бы от восторга, что он обратил на нее внимание. А ты тут сидишь и злишься. Глупо.

— И ты туда же.

— Ага. — И она расплылась в улыбке. — Платье будет сидеть на тебе просто отлично. Я даже готова заплатить Алексу за редкую возможность увидеть тебя в платье.