Первый день работы начался с ругани. Нет, ругался не я, просто зайдя в комнату контроля, для того чтобы отметиться у старшего смены, я попал на сцену ожесточенного спора молодого человека, как оказалось потом, моего напарника на ближайшие два месяца, и двух техников постарше. Речь шла о каких-то деньгах, которые отказывался платить молодой. Подойдя поближе к спорящим, я кашлянул, для того чтобы привлечь внимание.

— О, Ренг, еще один не сдавший, — проворчал один из техников, что наседали на молодого.

— А можно поподробнее, — я решил прояснить ситуацию.

Мне ответил техник, которого назвали Ренгом.

— Можно и подробнее… Мы собираем деньги в общую кассу секции, с каждого по 50 кредов в месяц. На собранные деньги покупаем для секции различное дополнительное оборудование — ну там, анализаторы атмосферы, детекторы излучения, носимые щиты и тому подобное. К нам частенько технику, законсервированную прямо после боя, скидывают, лишние меры безопасности никому не мешают, — внес ясность Ренг.

— А этот крысеныш уже два месяца пользуется и еще ни разу не заплатил, — добавил второй.

Названный «крысенышем» не остался в стороне:

— А почему я должен платить за ваш металлолом, если он мне за два месяца так ни разу и не пригодился? Я лучше эти деньги на пиво потрачу. И вообще, непонятно, куда деньги уходят — все, что мне выдавали, было конкретным старьем, — заявил он.

Ренг довольно резко ответил:

— Ты говори, да не заговаривайся, Веркел. Все, что закупается — модели надежные. Понятно, что не новейшие, а лишь те, что можно достать у нас на планете. Если не нравится, не пользуйся — никто тебя не заставляет. С сегодняшнего дня и пока не внесешь взнос оборудование секции для тебя закрыто. — Он обернулся ко мне: — А ты что скажешь?

— Куда деньги скидывать? — спросил я, уже обдумав ситуацию. Мне показалось сомнительным, что опытные техники выбрасывали бы деньги на ветер. Да и портить отношения с коллективом, в самом начале работы — не самый лучший выбор.

— А мне и скидывай, — передал свои реквизиты Ренг.

Переслав 50 кредов Ренгу, оказавшемуся старшим смены, и получив у него задание с пояснениями, где и какое общее оборудование лучше взять, зашел сначала в раздевалку, где экипировался, а потом — к ангарам, у входа в которые как раз разгружали новую порцию техники.

Первым моим объектом для проверки оказались флаеры разведки, адаптированные для работы на планетах с повышенной температурой. На блестящих, жаропрочных корпусах выделялись лишь наросты энергоотводов и рога антенн.

Моя работа выглядела так. Я передвигаюсь вдоль ряда флаеров, на несколько минут останавливаясь у каждой летающей машины. Во время остановки дроид, двигающийся рядом со мной, подключается к техническим разъемам флаера, получая доступ к управляющим шинам и подавая на системы питание, — ведь реакторы машин на время консервации заглушены, а аккумуляторы давно разряжены.

Я же, в свою очередь, скидываю код подтверждения, удостоверяющий правомерность технического доступа. Получаю доступ к системе управления и даю команду на прогон тестов, чтобы через несколько минут получить таблицу износа оборудования. Если показатели находятся в допустимых пределах, даю команду на активацию реактора, получаю позитивный отклик — и на этом моя работа заканчивается.

На самом деле ничего сложного, думаю, техник 1-го ранга с продвинутым ремонтным комплексом справился бы с такой работой значительно быстрее. Но техников 1-го ранга, желающих заниматься подобной работой, похоже, не находилось. А может, решили не тратить на такую простую работу ресурс недешевых комплексов.

Жизнь пошла своим чередом. Я потихоньку обзаводился имуществом, учил базы, интересовался неформальными способами заработка. Деньги были нужны, ведь по информации медтехника для работников корпорации возможна легальная покупка дополнительных баз по привлекательным ценам, а на мне все еще висит кредит. Конечно, за счет скидки я погасил кредит сразу на 3 тысячи, но оставшаяся сумма была все еще слишком велика. Единственным минусом покупки баз было то, что их актуальность была приблизительно такой же, как уже установленных у меня.

Познакомился с большинством из коллектива техников — с кем по работе, с кем просто в столовке или кафе. С напарником, Веркелом, отношения не сложились — он оказался действительно недалеким человеком и реальным жлобом. Все разговоры сводились к тому, как он начнет загребать креды, когда его переведут в секцию утилизации.

Доля правды в его словах, конечно, была. Если при проверке техники мы даже не открывали кабины, то техникам других секций частенько попадалась всякая неучтенка в кабинах, вроде НЗ с прошедшим сроком хранения или спасательных наборов. Начальство смотрело на экспроприацию не входящих в комплект техники ништяков сквозь пальцы — главное было не откручивать штатное оборудование и не забывать подкидывать небольшие подарки из найденного старшим смены.