— У нас ЧП, похоже с жертвами. Агрессивная инопланетная форма жизни, — проинформировал я его, скидывая запись своей нейросети и дублируя картинку внешних камер танка.

— Так, сиди в машине и не вылезай. Сейчас подъедут чистильщики, — мгновенно сориентировался Ренг.

— Медиков еще бы… — начал было я.

— Не учи ученого, — оборвал меня Ренг и прервал связь.

Служба быстрого реагирования, в просторечии «чистильщики», прибыла на двух флаерах действительно оперативно, не прошло и двух минут. Вообще-то, служба быстрого реагирования занимается в корпорации ликвидацией любых ЧП, начиная от пожара и заканчивая попыткой штурма офиса. Но попыток штурма никто до сих пор не видел, а вот подчищать за нерадивой службой обеззараживания приходилось постоянно, поэтому название «чистильщики» быстро прижилось.

К этому моменту реактор танка вышел на рабочий режим, и я активировал силовое поле, с радостью понаблюдав, как подползшую уже вплотную тварь откинуло на добрый десяток метров. Связавшиеся со мной чистильщики приказали сидеть в танке до окончания операции очистки. Один флаер забрал тело Веркела и полетел обратно на базу, а второй подлетел поближе и жахнул расфокусированной плазмой.

Даже сидя в танке за силовым полем, было очень неуютно наблюдать за случившимся огненным штормом. Удовлетворившись несколькими залпами, флаер высадил две группы по три человека, которые начали внимательно осматривать все стоящие в рядах танки. Сам же флаер прикрывал обе группы сверху. Убедившись, что ситуация под контролем, а осмотр может затянуться, я решил осмотреть кабину танка, раз уж оказался внутри.

Эта модель предусматривала два члена экипажа: командира танка, который непосредственно управлял им и заведовал главным калибром, и стрелка-радиста, который стрелял при необходимости из турелей, занимался связью и защитными системами типа противоракет и т. п. Отсек экипажа был совсем невысоким и скрывался в глубине корпуса. Информационные панели, развешенные по стенам, позволяли выводить дополнительную информацию. Дублирующие органы ручного управления максимум что позволяли, так это задать танку направление и скорость передвижения или выстрелить куда-то примерно по направлению к цели. Судя по всему, наличие ручного управления в военной технике давно стало атавизмом, что вполне логично объяснялось. Для того чтобы нанести повреждения, делающие невозможным управление танком с помощью нейросети, по сути, нужно разнести в хлам большую часть танка. Возможность уцелеть у экипажа при таких повреждениях стремилась к нулю.

Я же пока что осматривал средства, которые должны были помочь выжить экипажу при необходимости покинуть боевую машину. Это были два идентичных небольших чемоданчика, находившихся в боковых нишах, в непосредственной близости от выхода. При осмотре выяснилось, что список того, что они включают в себя, и инструкция по их применению имеется на внутренней крышке чемодана. Итак, в комплект входили: герметичный спальник, медицинская аптечка, набор питательных таблеток, набор обеззараживающих таблеток, нож в ножнах с фонарем в рукояти, браслет связи со встроенным маяком, ремкомплект для комбинезонов, электромагнитный пистолет с набором запасных обойм, совмещенных с батареями, и плазменный резак, который мог выступать в роли чего угодно, начиная от зажигалки и заканчивая оружием.

Поскольку все это в карманы просто не поместится, надо было выбрать, что я забираю. Спальник слишком большой, а наборы таблеток востребованы разве что совсем в дикой местности — не берем. В карманы однозначно отправились аптечки — даже с вышедшим сроком годности они пользовались высоким спросом. Также закрепил ножны с ножами под комбинезоном, спрятал ремкомплекты и напоследок распихал по карманам плазменные резаки — у нас на базе пользуются при работах почти такими же.

Руки тянулись к пистолетам, но возможности оставить их себе не было — за соответствием носимого оружия уровню ИГС строго следили. Мой же индекс, хоть и отошел от нуля благодаря благополучному трудоустройству, но позволял пока что носить лишь маломощные модели нелетального оружия типа шокера или парализатора. И если наличие у меня плазменного резака можно объяснить тем, что забыл выложить при переодевании, то пистолеты изымут тут же. Да и электромагнитная система, на мой взгляд, подходит не во всех ситуациях. Вот, например, куда бы я стрелял сегодняшней тварюшке? Подозреваю, что пока я разлохматил бы ее из ЭМ-пистолета, она бы уже десять раз проткнула меня своими хлыстами. Нет, я не спорю, что в качестве универсального оружия, пригодного для любой внешней среды, ЭМ-оружие вне конкуренции, поэтому им и оснащаются спасательные наборы. Но лично для себя я выбрал бы плазмер.

Вернув на место полегчавшие чемоданы, я снова подключился к камерам внешнего обзора. Чистильщики, видимо, что-то нашли в конце шеренги танков, так как обе группы азартно поливали из плазменных пистолетов видимую им одним цель. Прекратив стрелять, обе группы осмотрели оставшиеся машины. К счастью, больше сюрпризов они не преподнесли, и через 15 минут со мной связался командир чистильщиков с разрешением покинуть танк.

Высунувшись из танка, я по-новому оценил открывшуюся картину. Неподалеку от танка остывало закопченное пятно, оставшееся от инопланетной гадости. Танк, который изначально стал источником проблем, тоже выглядел сильно закопченным — похоже, в целях профилактики его обработали плазмой. Горелое пятно рядом с танком, напоминало о дроиде Веркела, ранее стоявшем рядом с танком. Оглядев округу в поисках своего дроида, увидел его валяющимся в десятке метров с торчащими обрывками кабелей. Ну да, он же был подключен, когда я дал команду поднять щиты. Хотя, скорее всего, его можно будет починить.

Увидев подходящих чистильщиков, я спрыгнул на горячие плиты бетона.

— Выпить не хочешь? — спросил один из них, открыв забрало и прикладываясь к плоской фляжке.

— Хочу, но боюсь, что сейчас это будет несколько несвоевременно, — ответил я, указывая на приближающийся со стороны базы флаер директора корпорации.

Дон Валенос, глава картеля, пиратская база,

Дикий космос

Дон Валенос в бешенстве разглядывал на экране смету последней операции. Лишь очевидная глупость такого действия останавливала его от выстрела в экран. Чтобы хоть немного успокоиться, он встал и начал расхаживать по кабинету, упорядочивая мысли.

Сначала, когда фрегат с племянником не вернулся вовремя, Валенос не сильно обеспокоился — задержки в пути допускались планом операции. Но когда эта задержка превысила неделю, он начал интенсивно проводить розыски пропавшего фрегата.

Неожиданно фрегат нашелся на 58-й базе Флота, где готовился к продаже на аукционе. Наведенные справки прояснили ситуацию с захватом фрегата, но никак не объясняли судьбу племянника и комплекта «черных слез».

Возможность утаить военными факт такой находки всерьез Валеносом не рассматривалась — абордажная команда работает под постоянным наблюдением, и «черные слезы» не прошли бы мимо внимания руководства. Основным вариантом было предположение о наличии тайника на судне.