Формально на престол взошёл сын Екатерины – шестнадцатилетний Франциск II. Екатерина занялась государственными делами, принимала политические решения. Страна была в хаосе и на краю гражданской войны. Екатерина столкнулась с тем, что всем в королевстве заправляло семейство Гизов, которое благодаря Диане захватило все ключевые посты. Положение королевы осложнялось ещё и тем, что её правление совпало с обострением религиозного противостояния протестантов и католиков. С одной стороны, Екатерина, выросшая в папском дворце, благоволила, конечно, к католикам, но влияние Гизов можно было уменьшить, только поддерживая протестантов. Она незамедлительно приняла тактику лавирования и натравливания одних на других. В атмосфере жестокой грызни она укрепляла постепенно власть своего семейства.

Франциск II скончался незадолго до 17-летия от нарыва мозга. Детей у него не было, и на престол вступил его 10-летний брат Карл IX. Екатерина заставила новоиспечённого короля написать письмо в парламент, в котором он просил мать взять на себя дела королевства. Так она стала единоличной правительницей Франции. Как королева она стремилась только к тому, чтобы господствовать над Францией, и ревниво оберегала свою власть. Лицемерная, холодная, бессердечная, она не стеснялась в выборе средств для достижения своей цели.

Во внешней политике Екатерина Медичи держалась тех же начал, что и во внутренней: смотря по обстоятельствам, она готова была сближаться то с католическими, то с протестантскими державами и избегала войны. Династическими браками Екатерина стремилась расширить и укрепить интересы дома Валуа. В 1570 году Карла женили на дочери императора Максимилиана II, Елизавете. Екатерина пыталась женить своего сына Генриха Анжуйского на Елизавете Английской.

В 1568 году в 23 года умерла старшая дочь Екатерины Елизавета, которая была замужем за Филиппом II Испанским, и Екатерина видела его невестой свою младшую дочь Маргариту. Однако более насущной проблемой было объединение Бурбонов и Валуа во Франции, и Екатерина надумала сделать это через брак Маргариты и Генриха Наваррского. Свадьба состоялась 18 августа 1572 года. Маргарите было 19 лет.

Однако с именем Екатерины Медичи связано одно из самых кровавых событий истории Франции – Варфоломеевская ночь, массовая резня гугенотов во Франции.

Два года спустя, со смертью двадцатитрёхлетнего Карла IX, Екатерина оказалась перед новым кризисом. Герцог Анжуйский – находился в Польше, став её королём. Генрих был любимым сыном Екатерины. В своём письме Генриху Екатерина написала: «Моё единственное утешение – это скорее увидеть Вас здесь».

В ночь на 19 июня 1574 года, не уведомив сенат, в обстановке строжайшей секретности Генрих Валуа покинул Польшу и поспешно направился в сторону границы. Через два дня он встретился с Екатериной, выехавшей ему навстречу из Лиона. Так завершилось польское царствование Генриха Валуа.

В 1584 году неожиданно скончался младший сын Екатерины Франсуа, герцог Анжуйский. Его смерть стала настоящим бедствием для её династических планов. У Генриха ш не было детей. На него было совершено покушение в ходе войн за власть, и король Франции Генрих III Валуа скончался в августе 1589 года в 37 лет.

Его мать, Екатерина Медичи, скончалась несколькими месяцами раньше – в январе 1589 года в Блуа. Париж в это время удерживался врагами короны, Екатерину решили похоронить в Блуа. Позже она была перезахоронена в парижском аббатстве Сен-Дени.

Всю свою жизнь во Франции Екатерина Медичи стремилась обеспечить устойчивое положение своих многочисленных детей на французском троне. Три сына ее были королями Франции, дочери выходили замуж за европейских монархов. С её именем связаны крупные события в истории, но на редкость мрачна и бессмысленна оказалась её женская личная судьба. Из всех 10 детей Екатерины только Маргарита прожила достаточно долгую жизнь – 62 года. Генрих не дожил до 40, а остальные дети не дожили даже до 30. На ней закончилась династия французских королей Валуа.

Мария Медичи вошла в историю как жена Генриха IV и королева-регентша при своем сыне Людовике XIII.

Мария Медичи, дочь герцога Франческо I Тосканского и Иоанны Австрийской, родилась во Флоренции 26 апреля 1575 года.

Мария Медичи вела свой род от великих герцогов Тосканских, первых королей Польши, Венгрии и Чехии, германских императоров Габсбургов, королей Арагона и Кастилии. Она была в родстве с герцогами Бургундскими, Капетингами и Валуа, а также с миланскими Сфорца. Она насчитывала в своей семье трех пап. Она была – что составляло предмет ее гордости – внучатой племянницей Карла V. Представители семейного клана Медичи появились во Флоренции в XII веке.

Отцом Марии был Франческо Медичи, великий герцог Тосканский. В 1565 году Франческо женился на Иоанне Австрийской, младшей дочери императора Священной Римской империи Фердинанда I из рода Габсбургов. У отца долгие годы была любовная связь с венецианской аристократкой Бьянкой Капелло. Матери Марии не стало, когда девочке было пять лет. Иоанна Австрийская умерла при родах, так и не оставив мужу наследника. Подозревали даже, что она умерла не от кровотечения, а была отравлена. Вдовец Франческо Медичи обвенчался с Бьянкой через три месяца после смерти Иоанны.