– Хорошо еще, что герцог вообще согласился что-то заплатить, – процедил сквозь зубы еще один придворный. – Он привык получать то, что требует, и я бы порадовался, что он требует совсем немного, да еще за солидную компенсацию. – Наверное, этот тип ведал иностранными делами и хорошо представлял себе характер соседа.

– Мне нет дела до того, что хочет герцог! – Сигизмунд был на грани истерики.

– Как бы он тогда не явился сюда лично. Вместе со своей армией, – высказался еще один придворный, поверх почти шутовского наряда которого были нацеплены эполеты. Если это военачальник, то дела с обороной в этом государстве совсем плохи.

– Зачем мне говорят эти ужасные вещи?! – завопил Сигизмунд, а в глазах у него стоял страх. Он наверняка представлял себе силу герцога и его армии, но предпочитал этого не замечать, словно капризный ребенок, который требует новую игрушку, зная, что для родителей она стоит чересчур дорого. – Неужели я окружен трусами и предателями?!

– Ну что вы, ваша светлость!

– Ни в коем случае!

Придворные снова заговорили наперебой. Теперь им оставалось привести еще парочку аргументов, чтобы сломить сопротивление капризного, но слабовольного повелителя, и они скоро нашлись.

– А какой это был бы тонкий дипломатический ход! – глубокомысленно заявил министр иностранных дел. – Только самые великие правители могут совершить такой щедрый жест и этим обезоружить другого государя, показать свое превосходство!

– Свою щедрость! – поддержал финансист.

– Свою мудрость! – прочувствованно произнес законник.

– Свою силу! – невпопад добавил военный министр.

Офигительная сила, особенно храбрость! Но Сигизмунду понравилась даже и эта лесть.

– Ну ладно! Я пойду на эту жертву! – Маркиз был явно расстроен, но последствия упрямства уже представлял слишком хорошо. – Ради блага государства. – Он всхлипнул.

– Как это мудро и благородно, ваша светлость!

– Но вы пока потяните время. А я… Я потом попробую поговорить с этой дерзкой нарушительницей еще раз. Так что без меня ее не отдавать.

– Как будет угодно вашей светлости! – Но, судя по тому, как переглянулись придворные, дразнить посла они не собирались. Так, у меня мало времени!

– Пойду навещу другую нарушительницу, проведу с ней беседу и попробую утешить свое несчастное сердце, – вздохнул Сигизмунд и жестом, который подошел бы скорее анемичной даме, чем правителю, дал понять, что совет окончен.

Уф! Это хорошо! Сейчас маркиз пойдет к Боне, и, если он не извращенец, сделает это один. Но я все-таки составлю ему компанию. И займусь осуществлением очередного этапа блестящего плана. Только бы они Эльзу не поспешили выдать!

Сигизмунд утешился довольно быстро и шел по направлению к комнате, где томился Боня, что-то насвистывая себе под нос. Ему успели сообщить, что девица попалась на редкость смирная, а после встречи с Эльзой это было именно то что надо. А то ведь так и комплекс неполноценности заработать недолго! По пути он игриво похлопывал по разным выступающим частям тела обитательниц дворца, однако нигде долго не задерживался. Ему не терпелось посмотреть новенькую. Что ж, хоть в чем-то это недоразумение в одежде правителя вело себя последовательно. Отогнав в сторону любопытных, Сигизмунд вставил маленький серебряный ключик в замочную скважину и отворил дверь.

Чем, как вы думаете, занимался Боня, пока я присутствовал на совете, разведывал обстановку и придумывал планы спасения? Правильно, он спокойно уснул! Не то чтобы я его сильно осуждал: делать взаперти все равно нечего. Но, согласитесь, это как-то обидно. К тому же новоявленная девица выводила носом такие рулады, что даже пылкий маркиз слегка поморщился.

– Эй! Нарушительница! Проснись! – нежно позвал Сигизмунд Сладострастный, провел ладонью по Бониному бедру и попытался слегка приподнять платье. Хорошо, что это у него не получилось. Для человека с нормальной ориентацией зрелище, думаю, показалось бы так себе, если не сказать сильнее.

Монашек от такого поползновения, как ни странно, моментально проснулся, подскочил на кровати и забрался в самый дальний ее угол, поджав ноги и недобро, с осуждением глядя на посетителя. Еще чуть-чуть, и он начнет проповедовать.

– Не бойся, красавица! – ласково произнес маркиз. (Этот козел действительно всеяден. Назвать Боню в женском платье красавицей мог бы разве что слепой.) – Иди ко мне!

Мой монашек уже открыл рот, чтобы дать суровую отповедь, но тут в дело вступил я, искренне надеясь, что у Бони хватит ума и терпения не вмешиваться и не рушить мой тонкий замысел.

– О несчастный! – печальным голосом зашептал я в ухо правителю.

– Кто здесь? – Маркиз подскочил как ужаленный и принялся оглядываться по сторонам. Но никого, кроме «нарушительницы», которая была слишком далеко, чтобы этот голос принадлежал ей, в комнате, разумеется, не увидел.

– Это я, твой ангел-хранитель, – все так же печально произнес я, когда Сигизмунд перестал дергаться и снова обратил свои взоры на переодетого Боню. Тот, впрочем, кажется, тоже ничего не понимал. – О несчастный!