– А что с ним может случиться?

– Яд Сехмет превращает человека в чудовище. И он не просто умирает, но умирает тысячу раз. И обратить этот процесс невозможно. Если только яд богини начнет действовать. А зачем тебе знать про это, номарх?

– Нужно! Более ты мне ничего не скажешь?

– Нет.

– Тогда прощай, жрец….

Тутхотеп прибыл в дом чати фараона и униженно ждал его до полудня, когда старый чиновник пожелал его принять.

– Мой господин ждет тебя, – высокий нубийский раб пригласил номарха войти в покои Птахотепа.

Тот сидел в резном кресле и просматривал отчеты своих писцов. Сегодня Птахотеп занимался своими личными делами и просчитывал доходы.

– Я прибыл к тебе, Птахотеп…

– Я знаю, зачем ты прибыл, номарх. Ты принял верное решение, Тутхотеп. И потому я дам тебе право жить!

– И ты дашь мне противоядие от яда Сехмет? – вскричал номарх.

– Противоядие? От этого яда противоядия нет. Жрец, к которому ты ходил не сказал тебе этого? Нельзя избавиться от гнева богини с головой львицы просто так, выпив какого-то отвара. Но пока я не захочу, чтобы ты умер, ты будешь жить.

– Как так?

– А вот так. Не думаешь же, ты, что я открою тебе тайну яда богини? Но я могу гарантировать тебе жизнь. Разве этого мало?

– Понял тебя, почтенный Птахотеп, – с покорностью склонил голову Тутхотеп.

– Ты станешь служить мне! И мы вместе станем трудиться ради блага страны Кемет. Ты скоро соберешь в доме своем многих номархов и скажешь им, что от принца Аменемхета нужно добиваться расширения прав.

– Расширения прав номархов в ущерб правам фараона? – удивился номарх.

– Это разве не то чего ты хотел и раньше?

– И ты желаешь того же, Птахотеп? – спросил номарх.

– А с чего ты взял, что я враг твоему делу? Нет. Я желаю править Верхним и Нижним Египтом от имени нового фараона Аменемхета IV. Он будет носить двойную корону, но не будет управлять. А вы, номархи, поможете мне сделать нового фараона моим рабом.

– Рабом? – слова старого Птахотепа пугали номарха.

– Пусть фараон сидит на троне и пусть участвует в процессиях. Пусть обращается к богам. Пусть развлекается и охотиться. Но пусть не вмешивается в дела управления. Пусть он будет символом страны. Символом, но не более.

– Но могу ли я поручиться за согласие других номархов?

– Многие из них верят тебе. Вот и используй это.

– Но ведь фараон Аменемхет III еще жив.

– Завтра фараон умрет. Уже завтра. Уже не дни, но часы нашего фараона сочтены.

– Завтра?

– Выпустив в мир месть богини Сехмет, и поразив её гневом тебя, я решил поразить и фараона. Он был моим господином, и я, верно служил ему. Да, так было! Но он стал слаб. А слабые не могут править страной Кемет. Египту нужен сильный правитель. Разве я не подхожу на его роль?

– Ты признаешься в том, что умертвил фараона Аменемхета III? – номарха объял ужас. Этот старик был демоном, а не человеком.

– Фараонов умертвляли и ранее в истории страны Кемет и не один раз. Мне боги даровали мудрость и понимание обстоятельств! Мне! И потому я решился на это!

Тутхотеп склонил голову. Каким могуществом стал обладать этот старик! Он сделал то, на что он сам никогда бы не решился.

– Могу я спросить, господин?

– Спрашивай.

– Но если яд богини убьет самого фараона, то и меня…

– Ты можешь не беспокоиться о своей жизни и своем здоровье, Тутхотеп. Я уже сказал тебе это. Я могу управлять местью богини Сехмет.

– Управлять?

– Ты желаешь постичь тайное? Но если еще кто-то будет знать об этом, то это повредит мне. И потому я сохраню свою тайну.

– Я все сделаю, как ты велишь, господин!

– Вот и отлично. Иди и жди моих приказов, Тутхотеп. Пока не покидай Иттауи. Живи здесь! И не беспокойся за свою жизнь пока ты мой слуга!

Тени в Лабиринте.

Эвиб-Ра спросил жреца Ра-Тауи:

– А ты знаешь, что такое этот страшный яд? Может быть, Птахотеп никаким секретом и не владеет? Может, он просто взял номарха из Гелиополя на испуг?

– Нет. Птахотеп сказал правду.

– Значит он убийца моего отца?

– Да. Мне известна тайна Сехмет. Но ты можешь не переживать. Твой отец умер легко. Этот яд только сократил его мучения и Птахотеп, по большому счету, оказал фараону услугу.

– Услугу? Лишив его жизни?

– Именно так. Твоего отца ждал страшный и мучительный конец. Но ему была послана судьбой легкая смерть.