Насчёт «КамАЗов» я немного ошибся: половина кузова второй машины была набита живым грузом – неандертальцами. Их выталкивали из грузовика, чтобы кормить, наверное. Мощные, приземистые, с тяжелыми надбровными дугами, приплюснутыми головами и совершенно бессмысленными глазами. Одеты неандертальцы были в серо-коричневые лохмотья, напоминающие комбинезоны. Охраняли их несколько автоматчиков.

Где-то среди них должен быть Дэн, раз везут новую партию живых инструментов. Но найти его мне не удалось. Меня уволок на допрос следователь, как и остальную группу, но сначала те, кто присутствовал в городе до прибытия группы проверки, прошли двойную проверку перед незнакомым магом с ясными голубыми глазами и худым, шустрым дьячком с маленьким томиком Библии в руках. Даже Михаила Игнатьевича проверили.

Допрос затягивался, примерно в полдень отпустили меня и Заторного. Воспользовавшись моментом, я нашёл Дэна. Тот стоял рядом с «КамАЗами» и что-то вталкивал водителям, усиленно размахивая руками.

– Не помешаю, товарищ лейтенант?

– Ааа, Витёк! – обрадовался Денис. – А ты запомни, чтобы больше такого не было, – бросил он водителю.

– А я что могу сделать? – запротестовал шофёр, вытирая тряпкой замасленные руки.

– Не можешь, вали лошадям хвосты крутить, на болота!

И обратился ко мне:

– Привет, герой, рад тебя видеть.

Друг крепко обнял меня и на радостях даже приподнял над землей, похлопав по спине.

– Да какой там герой, – отмахнулся я, – ты-то куда пропал? Закопался в угле, в своём Антраците аж почернел.

– Да нет, это масло, – ответил Дэн, отирая лицо, – сам понимаешь, работа, блин, совсем задолбала. Ну вот хорошо, что встретились.

Дэн, высокий парень с чёрными глазами, еле выступающими скулами и небольшим шрамом под левым глазом. Старый друг.

– Ты свою счастливую фляжку так же с собой носишь? – спросил я и щёлкнул по его левому нагрудному карману. И не услышал привычного звона.

– Да я, Витя, это дело бросил. Совсем.

– Как так? Что случилось? Заболел?

– Да нет, – Денис огляделся по сторонам, – пошли, расскажу.

И отвёл меня в сторону.

– Да ладно, – проговорил я сквозь смех, когда услышал его рассказ, – прямо в озеро?

– Ну да, – ответил друг, – на полной скорости.

– А она что говорит?

– Говорит, понравилось, – Дэн замялся, – причем очень. Вот с тех пор и живём. Пожениться собираемся через месяц. Только она просила больше не пить.

– Жениться! Ничего себе! – искренне порадовался я.

Обидно только, что на свадьбе погулять не получится – по разным причинам. Да Денис и не предлагает, знает, что, если будет возможность, я обязательно приеду, и он мне всегда будет рад.

– Так, я сейчас быстро отойду по делам. Потом вернусь, ещё поболтаем. Ты о своих подвигах расскажешь.

– Конечно, иди, – ответил я.

Денис отправился в барак к командиру отряда проверки, который привёз.

Я спокойно прохаживался по хутору, пока моё внимание не привлекла одна сцена.

Белобрысый парень, похоже из охранников Дэна, вывел из толпы одного неандертальца и принялся лупить его в живот кулаками что есть мочи. Рядом с ним стоял другой парень в кепке и улыбался. Неандерталец на удары никак не реагировал, и не столько потому, что из-за наркотиков не чувствовал боли, а скорее потому, что удары белобрысого не могли пробить каменной твёрдости пресс.

Боец изгалялся минуты три, строил из себя то боксёра, то рукопашника, когда вдруг раздался возглас:

– Что вы делаете, беззащитных мучаете! Зачем издеваетесь? – в полный голос зарокотал Михаил Игнатьевич. – Как вам не стыдно! Побойтесь Бога!

– Да ладно вам, батюшка, – весело ответил белобрысый, на вид ему было лет восемнадцать, – они не люди. И боли не чувствуют. Вот смотрите.

Белобрысый принял красивую стойку и с разворота собрался ударить неандертальца пяткой в голову, но тут произошло что-то странное. Неандерталец отшатнулся, и нога, обутая в берец, ударила точно в лоб стоявшего рядом скалящегося парня в кепке. У того пятки взлетели выше головы, и он надолго выпал из реальности.

Белобрысый вытаращенно смотрел на приятеля, ещё больше его глаза выкатились из орбит, когда неандерталец вдруг схватил его за горло.

– Вашу мать! – рявкнул я и рванулся к неандертальцу.

С ужасом я видел особым зрением разгорающиеся всё ярче всполохи над головой коренного жителя этого Мира, а что, если остальные его сородичи взбесятся?

Подбежав, я ударил неандертальца правой рукой с разворота прямо в затылок. Больно, зараза! Но реакции никакой, кулаком как по камню. А вот рубящий удар левой рукой по локтевому суставу достиг цели, пальцы неандертальца разжались сами собой, но его удар локтём мне по рёбрам вышиб из груди воздух на землю. Неандерталец повернулся в мою сторону, в его груди начинал клокотать рёв, он сделал шаг ко мне. А у меня рёбра болели даже сильнее, чем когда меня бегемот шандарахнул, дышать получалось через раз.