Тот слегка оживился.

– Так ты за мной следишь, выходит? – спросил он с угрозой. – Знаешь, парень...

– За вами? – я наставаил свой указательный палец на уровень его лба. – Да что вы, господин Павленко! С вами и так все ясно, зачем мне подметки тотпать? Конфетки, бараночки и все такое. Не-ет, вы, Павел Антонович находитесь вне сферы моих интересов.

«Во всяком случае пока», – добавил я про себя для поноты картины.

Павленко рассерженно нахмурился, но решил, к своей чести, не давить на психику собеседника и перешел сразу к сути дела.

– Значит так, – сказал он, сжав пальцы в кулак и опустив его на мое колено, – еще раз возле Катьки увижу... Говорить, что с тобой будет?

– Не принципиально, – не стал я развивать предложенную мне увлекательную тему. – Вы зря тратите время, Павел Антонович, ваша пассия Катерина не в моем вкусе. Попрошу не обижаться, но это так. Меня гораздо больше интересует ее бабушка.

Павлен Антонович Павленко не сдержался и коротко хохотнул.

– Это в каком же таком смысле? – решил он уточнить на всякий случай.

– Сугубо в профессиональном, – ответил я сунул руку в карман.

Павленко молча наблюдал за моей кистью, уверенный в том, что у меня нет при себе оружия. На самом деле, захотел бы я – так пронес. Но в данный момент лично против господина Павленко я ничего не имел.

Я достал лицензию и продемонстрировал Павлину закатанный в пластмассу документ, свидетельствующий о том, что Мареев Валерий Борисович имеет право заниматься частным сыском, так как оформил соотвтствующее разрешение и уплатил причитающуюся с него пошлину.

– Ты в фирме, что ли пашешь? Не пойму я чего то, – он швырнул мне лицензию на колени и еще раз внимательно изучил мою физиономию.

– Я вольная птица, – ответил я, пряча драгоценный документ.

– Хм, – повел головой Павленко. – Любопытно. Обычно подобные агенства и разные охранные фирмы создаются для стирки. Поди разбери, охраняют они кого или нет... А деньги на счет капают. Очень выгодно.

– Представляю, – кивнул я. – Но это отнюдь не по моей части. Кстати, вам с Идой Яковлевной приходилось сталкиваться?

Павленко помотал головой.

– Видел как-то мельком, – пробормотал он, припоминая. – А что такое?

– Проблемы у старушки. Добро пропадает из дома, а я его ищу, – пояснил я. – Есть какие-нибудь соображения? Может, Катя что говорила?

Павлин сразу поскучнел и вместо ответа посмотрел на циферблат часов.

– Твоя работа, парень, ты и думай, – коротко ответил он. – Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся. Иначе пеняй на себя.

Он тронул за плечо сидевшего за рулем коротышку и тот просигналил фарами.

– Слежку вы с меня снимете, надеюсь? – осведомился я на прощание.

– У тебя, парень, наверное, крыша едет, – донеслось до меня из салона. Павлин был явно удивлен моими словами. – Много чести мне тебя пасти.

«Мне бы вашу уверенность, Павел Антонович, – думал я, вылезая из машины и бредя к своему „жигулю“, – Я-то вот как раз думаю, что наша встреча абсолютно неизбежна, как бы вы себе там не думали».

Честно говоря, я находился на распутьи. С одной стороны, мне ну вот ни капельки не хотелось продолжать заниматься делом госпожи Французовой. Старуха явно вешала мне лапшу на уши и, судя тому, что я услышал от Кати, у меня создалось устойчивое убеждение, что даже найдя я эту реликвию, черта с два бабка мне заплатит.

«Ах, молодой человек, – так и слышал я ее голос, убедительный и вызывающий сочувствие, – сами знаете, какие сейчас времена...»

С другой же стороны я не мог просто так бросить это дело на полдороге. Мне очень не нравилось, что за мной периодически увязывались хвосты, мне очень не нравилось, когда меня обманывают пожилые женщины, а женщины молодые обращаются со мной так, словно я не человек, а средство для возвращения кассеты с уроками голландского языка. И еще мне не нравилось, что один человек распрощался с жизнью, а это никого не волнует.

Нет, пожалуй, я все же разгребу эту кучу дерьма, и пусть потом никто на меня не обижается, если запах вдруг станет тяжелым и удушливым.

А с деньгами – как-нибудь разберемся. И не из таких ситуаций мне приходилось выкарабкиваться за свою недолгую, но подчас чересчур хлопотную жизнь частного сыщика, прошу мне поверить.

Поставив машину во дворе, как раз под собственными окнами, я снова вернулся к мыслям о ванной и теплой постели, но вдруг...

– Валерий Борисович, – послышался жалобный женский голос. – Вы так поздно...