— То же самое я могу сказать и о вас, моя прелесть!

После чего провел по ее щеке тыльной стороной ладони, поросшей густым жестким волосом.

Бедную Летку едва не стошнило, но она героически нашла в себе силы улыбнуться в ответ, решив, что за этот подвиг Лизка в ближайшем же сезоне должна подбросить ей в обход остальной авторской группы как минимум пяток дополнительных серий. А то и весь десяток…

— Слушай, ну зачем ты меня выдернул, а? Ты же повторно засветился перед Версальски! Если он не полный кретин, то вполне может догадаться, что мы все заодно. То ты с Машкой под ручку разгуливаешь, то мне чего-то там на ухо вещаешь. Неужели нельзя было сработать менее топорно!

— Ага, значит, лучше было дождаться, пока тебя Лизкина мать засечет? Так, что ли?

— Для недогадливых объясняю: достаточно было позвонить мне на мобильник и сказать все по телефону! Мол, так и так, делай ноги, враги приближаются.

— А где гарантия, что ты в пылу полемики не проигнорируешь звонок? И между прочим, у меня твоего номера нет!

— Зато он есть у моей жены! И мне позвонить ты спокойно мог с ее телефона!

— Мальчики, тише! — попыталась успокоить спорщиков Машка. — Я лично считаю, что ничего страшного не произошло. Мало ли кто кому знакомый! Да и не думаю, что Версальски так пристально вглядывался в лицо Стаса в первый раз он вообще, кроме Летки, никого не видел. Самое главное, что мы вовремя подсуетились и Лизина мать нас подле ее любимчика не застукала. Черт побери, вот влипли! Теперь нам надо из этого угла выйти, пока где-то поблизости мать разгуливает.

— Разве что опять Стаса на разведку засылать, а потом короткими перебежками драпать отсюда.

— Вот еще! — фыркнула Машка. — Не будем мы ни от кого бегать! В конце концов, ты сам ученый и вполне мог быть направлен на конгресс своим начальством!

— А ты тогда что здесь делаешь?

— Тебя сопровождаю!

— Ага, и представь, каково это со стороны выглядит. Муж поволок за собой беременную жену на скучнейшее и совершенно ненужное ей мероприятие, вместо того чтобы проявить чуткость и оставить ее отдыхать дома!

— А может быть, ты у меня ревнивец! И не хочешь, чтобы я оставалась дома одна!

— Ты меня еще в домашние тираны запиши! — вспыхнул Тема. — Нет уж, торчим тут и не высовываемся! У меня нет никакого желания появляться пред светлы очи Ирины. Я тебе не говорил, но она в свое время мне такой допрос с пристрастием учинила, почему это мы с Лизкой все еще не женаты, что я от нее еле ноги унес. И больше мне такого «счастья» и даром не надо!

— А можно вот с этого места поподробнее? — то ли в шутку, то ли всерьез потребовала Машка.

— Ну хоть ты-то меня не ревнуй! — простонал Тема. — Лизка всегда была мне хорошим другом, и только!

— Твою мать! — вдруг воскликнул Стас, осторожно выглянув из-за угла. — Мало того, что эта сволочь уже Летку за талию обнимает, так еще и за собой тащит! Все, вы как хотите, а я иду ее забирать! Мы так не договаривались!

— Стас, умоляю, не надо! — взвилась Машка, но было уже поздно. Насупленный Стас двинулся в сторону зала заседания.

На всякий случай чуточку отодвинувшись от Версальки Летка аккуратно принялась упаковывать Темкин диплом обратно в кейс.

— И как долго вы пытаетесь найти финансирование для своей программы? — спросил Пол.

Летка лишь печально и загадочно улыбнулась, что, по ее мнению, должно было означать «так-долго-что-отчаялась-ждать-твоего-появления-принц-на-белом-коне-с-большим-кошельком».

— И что, даже профессор Степанцов не счел нужным помочь своей талантливой ученице?

Кто такой профессор Степанцов, Летка не имела ни малейшего понятия. Но уцепившись за прозвучавшее слово «ученица», Летка рискнула-таки ответить:

— Я давно уже в самостоятельном плавании. А у Степанцова ровно те же проблемы, что и у меня. Сегодня в России каждый пробивается как может.

— Кстати, а не познакомите меня со своим учителем? — Версальски внимательно следил за реакцией Летки, и ей было не по себе от этого буравившего ее взгляда.

— С удовольствием, но пока я что-то его здесь не вижу. Честно говоря, мы с ним уже давно тесно не общались, даже не знаю, принимает ли он участие в конгрессе или нет — бойко отбарабанила Летка, поймав себя на том, что с каждой минутой врать становится все легче и легче.

— Жаль, жаль… Но думаю, общение с его очаровательной протеже доставит мне куда большее удовольствие! — Версальски сделал шаг к Летке и недвусмысленно ухмыльнулся.

Разозленная донельзя тем, что попала в столь глупое положение, Летка на мгновение вспомнила, кого, собственно, она тут изображает, и с достоинством произнесла:

— Повторяю: я давно уже сама ношу профессорское звание и не являюсь ничьей протеже. Поэтому ваши намеки мне кажутся оскорбительными, а поведение предосудительным! И если я позволила себе минутную слабость, признавшись в том, что нахожу вас привлекательным, это отнюдь не означает, что я собираюсь сносить от вас колкости. Вы такой же участник конгресса, как и я, и если вы уже имеете обо мне хотя бы частичное представление, то я не могу похвастаться тем же самым. Поэтому позвольте откланяться!..