– Откуда, по-твоему, берутся миры?

– Я был уверен, что придумал их.

– Придумал?
– рассмеялась я. Артем оскорбленно насупился.
– Нет, эти леса, города и деревни существовали на самом деле. В Потоке их копия, и то с оговорками.

– Зачем он их скопировал?

– Каждый мир - своего рода ожившее воспоминание о неких событиях.

– А что случилось здесь?

– Что-то важное. Не знаю, что конкретно. С тех пор пятьсот лет прошло, а деревня с фонтаном и того старше.

Мы свернули в узкий переулок, состоящий из сплошной вереницы унылых домиков, тесно жмущихся друг к другу. Улица была маленькой и грязной, но Артему понравилась. Еле оттащила его от канавы, через которую он прыгал. Набравшись терпения, я немного поплутала между одинаковых серых закоулков и вывела его к высокой ограде монастыря. Мы обогнули устремленный к небесам храм и вышли к кладбищу. Среди усыпальниц и каменных фигур в скорбящих позах можно было легко заблудиться. Благо, я не собиралась отходить от ворот.

– Почему мы на кладбище?
– Артем сердито скрестил руки на груди. Ему явно хотелось вернуться на площадь к тем двум незнакомцам.

– Подожди, - сказала я, застыв в ожидании.
– Сейчас появится.

Створка ворот заскрипела, между прутьев забора набух шарик цвета ясного неба.

– Что это?
– спросил Артем, из любопытства приблизив к нему лицо.

Из шарика с громким хлопком вылезло щупальце - длинное, гладкое, острое. Лицо Артема очень некстати оказалось на пути шипастого наконечника. Мальчик вскрикнул, на его щеке вздулась красная полоса.

– Нос туда засунь, - от души посоветовала я.

Артем прикрыл свежую царапину рукой и уставился на выплывший из забора голубой шарик. Тот парил в воздухе и был утыкан маслянистыми щупальцами с изогнутыми когтями на концах. Существо взирало на нас большими мультяшными глазами и часто моргало.

– Фиговина какая-то, - негодующе фыркнул Артем, держась за щеку.

Фиговина выразительно мяукнула, втянув коготки. Высунула розовый язык и лизнула Артема в нос. На лице мальчика осталась дорожка голубой слизи.

– Кисе ты понравился, - улыбнулась я.

– Гадость!
– Он поморщился и вытер слизь рукавом.
– Стремная киса. Зайки лучше.

– Гляди.

Я указала на кованую окантовку ворот. Она состояла из цепочки причудливых солнышек с торчащими в разные стороны острыми лучиками. Киса замурчала и облетела вокруг Артема. Он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Увы, милашке было невдомек, что сердце его навеки принадлежит кроликам.

– И что?
– слабо проникся Артем.
– Ворота и ворота.

– Не замечаешь?

Он всмотрелся в узор и удивленно ойкнул. В цепочке солнышек недоставало одного - крайнего.

– Вот же оно!
– Артем ткнул пальцем в голубой мурлычущий шарик.
– Круто! Почему оно ожило и стало Кисой?

– Энергия искажает многие вещи. Рисунок на воротах из реального города в Потоке превратился в такую вот... фиговину.

– А откуда взялись зайки?

– У меня есть далеко не все ответы, - призналась я. Кроликов мне исследовать не доводилось. Я их избегала, да и кто к ним в здравом уме полезет?

– Везде была, а ответов не нашла?
– Он презрительно прищурился и в очередной раз отпихнул вьющуюся под ногами Кису.
– Плохо искала!

– Заладил-то! Сам разберешься со своими кроликами. Никуда они не денутся. Миры в Потоке не меняются.

– И разберусь! Без тебя разберусь.

– Неужели?

Артем сжал ладони в кулаки и обиженно оттопырил губу.

– Считаешь, я ничего не знаю?! А я знаю!

– Например, что?

– Что в каждом мире только один вход. Появляешься всегда в том же месте, дальше надо идти самому. Можно делать, что хочешь: трогать, двигать, даже ломать. Но когда вернешься, тут будет все по-старому! И если идти вперед долго-долго, то попадешь в начало. Еще нельзя менять внешность, зато можно придумать себе любую одежду. Ту, которой не бывает, тоже можно придумать!

А он соображает, хоть и маленький. Пожалуй, я с ним чересчур строга. И с поучительным тоном переборщила.

– Умница, - похвалила я.
– Правильно. Ты сам обо всем догадался?

– Ага!
– просиял Артем.
– Но о том, что миры раньше были настоящими, я не знал. И про конкретные выходы не знал. Заблудился в деревне... и выбраться не смог.

– Научишься, в следующий раз покажу еще кое-что интересное. Сейчас пора в реальность.

– Уже?

– А кто сутки в папином кабинете сидел? Забыл?