– Сиди тихо, - велела я.
– Вещи не трогай, никуда не лезь.

– А что можно-то?

– Смотри телевизор.

– Это, что ли, телевизор?
– Артем с недоумением покосился на старинный советский агрегат.
– В моей комнате большой телик во всю стену...

– Да? А что еще тебе здесь не нравится?

Он покорно включил древнее чудо техники и сел на диван. Вещающий об экономическом кризисе диктор Артема не заинтересовал, но по каналам мальчик не пощелкал. Что ж, вдруг вырастет и станет великим экономистом, кто знает? Главное, чтобы благополучно вырос. Ловушка скидки на возраст не делает. Артем не попадал в нее раньше, так как во вторник впервые окунулся глубоко в Поток. Уговорить нас держаться самых верхних миров невозможно - соблазн неизведанного сильнее доводов рассудка. Придется научить мальчика внимательности.

Парк находился в трех дворах от моего дома и был практически пуст. Холодные дожди изгнали из него спортсменов, любителей шашлыков и праздных посиделок. Вдоль забора прогуливались редкие собачники и мамочки с колясками, под ногами шуршали желтые листья. Всегда бы так!

Киру я заметила сразу. Она сидела на скамейке у входа и вгрызалась в гамбургер. Никогда не разделяла ее любви к фастфуду - здравствуй, язва желудка. В случае с Кирой, еще и здравствуй, простуда. В своей куцей оранжевой курточке и круглых очках она напоминала замерзшего подростка, который из принципа сказал теплой одежде "нет". Хорошо, хоть скамейка не сырая и чистая.

– Что стряслось?
– спросила я, аккуратно садясь рядом.
– Нашла время...

Кира укоризненно покачала головой и так сжала гамбургер, что из него брызнул соус.

– Влад увольняется.

– Он был таким ценным сотрудником?

– Смешно, - повысила она тон.
– Вы совсем обалдели, да? Его барьер за километр кричит: "Эй, меня только что ментально изнасиловали".

– Не надо утрировать, - обиделась я.
– Сделала, что могла.

– Зачем ты ему все рассказала? Придумала бы правдоподобную отмазку. Напились, поиграли, пошутили. Вариантов выше крыши. Бери - не хочу!

– А я и не хочу. Влад в опасности, его необходимо было предупредить. Он имеет право знать.

– И чего ты добилась? У него истерика была! Я убеждала остаться - без толку. А я даже не знаю, нужен ли он нам еще. Ты выяснила что-нибудь про Диму?

– Нет. Влад что-то видел, но забыл это.

– Забыл?
– Кира побледнела.
– Как забыл?!

– Говорит, провал в памяти.

– Откуда?!

– Без понятия. Увы, мы в тупике. Воспоминание до следующего четверга достать нельзя...

Я сокрушенно замолчала, почувствовав дикий, необъятный ужас, завладевший подругой. Ей было страшно, и страшно по-настоящему.

– Кошмар...
– запричитала она.
– Все намного хуже, чем я думала.

– Почему?

– Почему?! Ты свой шанс упустила, меня Влад не послушал. Теперь он уезжает, и мы потеряли единственную ниточку к разгадке. И да... нечто неизвестное собирается нас прикончить!

– Есть новые жертвы?
– догадалась я.

– Пока вы в баре развлекались, умер еще один, и вчера двое. Тоже ночью без свидетелей. Итого у нас уже шесть смертей типа от сердечного приступа, и ни единой версии, что это за хрень!

– Шесть?

Цифра медленно нарисовалась у меня в голове. Просто цифра, за которой ничего не стояло. Бездушная закорючка. Шесть. Так было проще.

– Именно. Все сильные, как Дима. Замечаешь некую тенденцию?

– Скорее, некий смысл. Забраться глубже в Поток для них не проблема.

– Ага!
– Кира пренебрежительно скривилась.
– Ночной флешмоб: заберись в неведомую даль и сдохни.

– Возможно, ловушка шалит, - предположила я.

– Сердечными приступами?

– Мы о ней мало знаем.

– Те, кто узнал больше, никому не расскажут.

– Сама подумай. Ловушка нас ненавидит. Она способна копировать людей, а не одну обстановку. Правда, как и любая энергия в Потоке, ошибается в мелочах. Может, с недавних пор она не лишает разума, а убивает, если в ней задержаться?

– Чушь!
– воскликнула Кира, взорвавшись первозданной, необузданной злостью.
– В ловушку кидает при обратном скачке в реальность. По-твоему, Дима сунулся в Поток по дороге с работы? Зачем?! Или эта дрянь его на улице караулила? Будь все так легко, вемы бы пачками не помирали. Столько людей внезапно взяло и ошиблось, причем ночью и по очереди. Ха! И почему ты спокойна, как отряд удавов? Что с тобой такое? Тебе не страшно?!

Я шикнула на подругу, приложив палец к губам. Нечего вопить на всю улицу.

– Что-то выбралось из нижнего Потока, - озвучила я мысль Вениамина.
– Мы не в состоянии попасть за границу, но нечто вполне могло выбраться оттуда.

– Выбралось и исключительно по ночам прогуливается! Строго по расписанию. Гадать можно до бесконечности. А знаешь, у кого есть ответ? У Влада!

– Он вернется. Вениамин сказал...

– О-о-о, ну теперь-то дело в шляпе!
– перебила Кира и от негодования зашвырнула недоеденный гамбургер в урну.
– Старый маразматик перепутал людей с бумерангами, это они возвращаются. Очнись! Влад на пути домой, а мы в полной заднице. Зато ты послушала совета драгоценного наставника! Вырезать тебе картонную медальку?