Замок раскинувшийся на утёсе, с каждым шагом всё ближе. Тропа всё выше, всё тяжелее ступать по ней- и путникам приходится напрягаться и карабкаться вверх. Верёвка натянута, пот устилает их лица, но они не сдаются, время отведённое им ограничено, поэтому надо спешить. Задержаться здесь до утра означало смерть.

Величественный и неприступный замок чёрный драконов гордо стоял на высоком скальном утёсе.

Тропа привела их к раскрытым настежь воротам, напротив которых восседали застигнутые сном, стражи-драконы.

Зубчатые каменные стены. Высокие башни, казалось, возносились до самого неба. Жуткая тишина встречала женщину и ребёнка, вступивших в запретные владения.

Куда ни кинь взгляд: лежали тела спящих проклятых сном людей, лордов и королевских придворных, знати и простолюдинов, всех тех, кто пил продлевающую жизнь, кровь чёрных драконов, а также тех у кого драконья кровь текла по жилам.

Открытые двери, всё брошено, вся жизнь замерла. Застигнутое врасплох веселье, дикая прерванная оргия.

Они поднимались по узкой старой лестнице в северном крыле замка. Путь в сокровищницу, маленькую, узкую комнату, если верить карте, начинался именно в этой стороне крыла.

Каменные ступени, пыль на перилах и толстая паутина в углах. Всё говорило о том, что этой малоизвестной дорогой давно не пользовались.

Это было им на руку. Рикарде и Арию, пока улыбалась судьба.

Дверь, разрисованная странным узором, не поддавалась. Отмычки, взятые с собой Рикой, не помогли. Дело было не в замке и не в самой двери. Магия защищала хранилище. Анализируя возможности, Рика кое-что вспомнила и сказала:

– Дай мне ладонь Арий, не бойся.

Маленький ножик, прочертил на ладони Ария тонкую кровавую полосу. Красная капля выступила на разрезе и растекаясь, потекла к кисти.

– Давай Арий, приложи ладонь к дереву. Магия в твоей крови. Верь.

И сила проснулась. Узор, словно узнал кровь маленького короля. Вспыхнул ярко-зелёным цветом мокрой листвы, затем дверь распахнулась, впуская их внутрь.

Запах тлена и темнота. Рика пошла первой, хотя в темноте оба видели просто великолепно.

Ищи,- сказала она, обращаясь к Арию. И мальчик понял, что в этой пустой заколдованной комнате только он мог отыскать, спрятанный королевский ошейник.

Его бросало то в жар, то в холод. Словно лихорадка сжигала тело. Рана пульсировала, а когда маленькая кровавая капля упала на пол, воздух застыл. С его глаз будто спал пелена, как будто бы до этого момента, мальчик был слеп, а сейчас прозрел. Высоко прямо над головой в невидимые, полупрозрачные нити был вплетён чёрный мерцающий серебром ошейник.

– Дай мне свой меч, Рика, быстрее, я вижу его, -радостно воскликнул Арий.

– Тише, будь осторожен. Мы ведь не знаем, может быть, кто-то в замке не спит? И даже стены имеют уши.

Протянула ему свой прошедший огонь и воду клинок. Он поднял его легко, а затем подбросил в воздух. Мелодичный звон: точно прозвенел колокольчик- и паутина порвалась и с потолка на ладонь Арию упал потерянный давным-давно ошейник.

– Спрячь его к себе в торбу, Арий и мы уходим. Живо. Я чувствую, времени осталось мало. Слишком мало.

– А можно его надеть?- спросил Арий. Ему не терпелось опробовать силу.

– Рано, -буркнула Рика, знавшая, что ошейник нужно ещё пробудить, ритуалом древним, как само время, ритуалом хорошо известным, лишь старику.

Всё тот же путь. Тишина и сон, сковавший всех живущих в этом порочном, чёрном замке. Вот уже узкая дверь виднеется, осталось два шага, но замерла, останавливая идущего вслед Ария.' Кто-то проснулся? Кто-то не спит'? Затаилась, прижавшись к стене, не смея шепнуть. Только держались за руки. Мальчик дрожал. Рика крепко сжимала меч.

И вдруг удача отвернулась от них, а может просто судьба переменчива?

Лёгкие шаги всё ближе. Спускались откуда-то сверху. Разве там были комнаты? Рика знавшая карту, сомневалась.

Вынула из ножен меч, приготовившись к нападению.

– Внезапно, ноздри её раздулись и уловили резкий, старческий запах пота.

– Стража!- крикнул осиплый, гнусавый голос. Шаги наверху замерли.

Рика схватила мальчика за руку и они побежали вниз.

– Стража, быстрее! Где вас черти носят? У нас непрошенные гости.