Прижимаюсь к груди Криса и запрокидываю голову, чтобы посмотреть в его глаза.

— Если пытаешься меня испугать, то напрасно: все равно ничего не получится.

— Пока не получится, — уточняет Крис с мрачной уверенностью в голосе и во взгляде. Но зерно уже упало в плодородную почву, и остановить его рост не так-то просто.

— Никогда, — упрямо настаиваю я.

Он медлит с ответом, а замкнутое лицо в эту минуту напоминает суровую маску: брови сдвинуты, губы плотно сжаты. Его ладонь медленно скользит по моей, пока наши пальцы не переплетаются.

— Никогда не говори «никогда», — бормочет Мерит едва слышно и ведет меня за собой.

Подходим к автоматически раздвигающимся дверям и здороваемся с человеком в темном костюме, с гарнитурой на ухе и рацией на поясе.

— Добрый вечер, мистер Мерит, — приветствует он и смотрит на меня. — Добрый вечер, мисс.

— Добрый вечер, Джейкоб, — отвечает Крис. — Ждем пиццу, так что не обыскивай посыльного, который ее привезет.

— Только если он не окажется девушкой, — ухмыляется охранник, и у меня возникает чувство, что эти двое знакомы ближе, чем можно предположить, учитывая их положение.

На всякий случай поднимаю руку.

— Привет.

— Мэм, — отвечает Джейкоб, и во взгляде мелькает легкое недоумение, которого я не должна была бы заметить, но все же заметила. Принимаю удивление на свой счет и делаю вывод, что отличаюсь от обычных подружек Криса. Очевидно, он предпочитает пышных блондинок, а в эту категорию я не вписываюсь при всем желании. Ну вот, еще один повод для переживаний. Сержусь на себя: снова сомнения? А ведь несколько мгновений назад чувствовала себя уверенно и свободно.

До лифта всего несколько шагов. Крис нажимает кнопку, и двери сразу открываются. Захожу и смотрю, как он набирает код. Двери бесшумно смыкаются, и он, словно с трудом дождавшись момента, нетерпеливо меня обнимает.

Сую ладони под его кожаный блейзер, прикасаюсь к груди и ощущаю живое тепло.

— Что случилось? — Руки обжигают спину.

Чувствую, как тяжелею подобно созревающей сливе.

— Не понимаю, о чем ты.

— Неправда, понимаешь. Задние мысли, Сара?

Ругаю себя за неумение скрытничать.

— Хочешь, чтобы у меня были задние мысли?

— Нет. Хочу привести тебя к себе и довести до экстаза, причем много раз подряд.

О!.. Да, пожалуйста.

— Хорошо, — шепчу я, — только сначала чем-нибудь накорми; так будет надежнее.

На губах появляется улыбка, а в глазах вспыхивает уже знакомый золотой свет.

— И после этого ты наконец сможешь утолить мой голод.

Мелодично звякает колокольчик; двери плавно разъезжаются. Не размыкая рук, Крис тянет меня к выходу, но вместо холла перед глазами возникает великолепная гостиная. Оказывается, в его квартиру поднимается персональный лифт, и сейчас я попаду в его роскошный мир, так непохожий на мой.

Крис выпускает меня из объятий. Взгляды встречаются, и в его глазах я читаю молчаливое приглашение войти по доброй воле, без принуждения. Всего один шаг — и все, принятое решение изменит меня окончательно и бесповоротно. Точнее, изменит меня Крис, но вот как именно, пока невозможно даже представить. Думаю, он тоже это знает, и пытаюсь понять, что он видит такого, чего не вижу я.

Он снова сомневается во мне, как и раньше, в галерее. Неуверенность сквозит в его взгляде, витает в воздухе. Нет, никогда больше не позволю руководить собой, не разрешу диктовать, что можно и чего нельзя делать. По этой извилистой тропинке я уже ходила, а привела она на край пропасти. С трудом тогда удержалась, чтобы не сорваться в бездну, с трудом отдышалась, а теперь начинаю понимать, что забраться в раковину и просидеть всю жизнь, свернувшись калачиком, все равно не удастся; легче от этого не станет. Да и отгораживаться от мира стеной бесполезно — как известно, одна большая страна уже пробовала. Что бы ни произошло в галерее, прятаться я больше не собираюсь.

Поднимаю голову и, не глядя на Криса, выхожу из лифта.

Ступаю на богато инкрустированный, до блеска отполированный паркет и восхищенно замираю. Передо мной необыкновенной красоты гостиная с дорогой кожаной мебелью и мраморным камином в левом углу, а дальше открывается сказочный пейзаж. Вместо стены — огромное, от пола до потолка, окно с видом на город и залив.

Зачарованно иду к манящим огням, к золотистой дымке, обволакивающей Золотые Ворота. Не глядя по сторонам, машинально спускаюсь на несколько ступенек в жилую зону, бросаю сумку на кофейный столик и, положив ладони на прохладное стекло, замираю возле окна.

Недостижимые, мы парим над городом в небесном дворце. Как же, наверное, изумительно здесь жить: каждое утро просыпаться и смотреть в волшебную даль. Огоньки смеются и перемигиваются, как будто радуются, что удалось приоткрыть потайную дверцу в моей душе, о существовании которой я и сама давно забыла.

Комнату наполняют звуки музыки, и в горле застревает комок. Группа «Лайфхаус» поет песню «Сломлен». Крис не может знать, каким глубоким смыслом наполнены для меня горькие слова: «Раскалываюсь на части. Едва дышу. Держусь за тебя из последних сил».