Небесный чертог с окном в нереальный мир, щемящая мелодия, безысходно печальное признание разрывают сердце, и оно начинает кровоточить. Кого я обманывала, отказываясь прятаться? Вылезать из глубокой, тесной норы на свет опасно. Прошлое оживает, начинает пульсировать. Еще несколько секунд, и нахлынут тягостные воспоминания. Отказываюсь слышать и понимать слова песни, отталкиваю боль. Не хочу ничего переживать вновь. Не хочу туда возвращаться! Зажмуриваюсь и пытаюсь забыть о старых ранах. Пусть будет все, что угодно, только не мучительные страдания!

Неожиданно чувствую за спиной присутствие Криса; он бережно снимает с плеч жакет. Нежное прикосновение успокаивает, а стоит ему обнять меня, как невыносимое наваждение, порожденное песней и усиленное винными парами, отступает и медленно рассеивается.

Прижимаюсь к Мериту крепче, чтобы почувствовать каждый его мускул. В любом движении, в любом, даже случайном, прикосновении Криса ощущается сила и спокойная уверенность. Завидую и… острее ощущаю собственное женское начало.

Пальцы — необыкновенные, талантливые, знаменитые пальцы — убирают мои волосы с шеи, губы волнуют воздушным прикосновением. И все же слова песни упорно пробиваются в сознание и бередят рану.

Словно почувствовав мою ненасытную потребность в большем — в чем угодно, лишь бы большем, — он поворачивает меня лицом к себе и жадно запускает пальцы в волосы. Тянет почти до боли, но новое ощущение отвлекает, заставляет переключиться.

— Знаешь, Сара, я совсем не тот парень, которого можно привести домой и познакомить с родителями. — Губы почти касаются моих губ, пряный мужской дух обволакивает. — Запомни это раз и навсегда, потому что изменить ничего невозможно.

В этот момент песня заканчивается; теперь звучит следующий трек с диска «Лайфхаус» — «Издерганные нервы»: «Вижу тебя насквозь, вижу твои издерганные нервы. Стараюсь не чувствовать ничего… ничего из того, что реально».

Горько смеюсь над словами, и Крис отстраняется, чтобы на меня посмотреть. В глубине зеленых глаз приоткрывается тайна, которую я до сих пор не видела, но чувствовала. Он изранен так же, как и я. Мы слишком похожи, чтобы пойти дальше секса. Внезапная догадка странным образом дает ощущение свободы.

Провожу пальцами по щеке Криса и с удовольствием ощущаю шершавую, но совсем не колючую щетину. Сама не знаю, откуда берутся слова, которые я еще ни разу не произносила вслух.

— Моя мама умерла, а отца я ненавижу, так что насчет родителей можешь не беспокоиться. Так же как и тебе, семейные обеды мне не грозят. Единственное, чего хочу, — это быть здесь и сейчас, вне прошлого и будущего. И пожалуйста, прибереги душеспасительные разговоры для той, которой они нужны. Если считаешь меня нежной розой, то глубоко заблуждаешься.

Прежде чем прижимаюсь губами к его губам, успеваю заметить ошеломленный взгляд, но тут же получаю щедрую награду: протяжный стон и требовательную атаку языка. Крис перехватывает инициативу и целует с яростью, неведомой другим мужчинам, но ведь он ничуть не похож на других.

Его язык настойчиво дразнит мой, и я отвечаю на каждое движение, на каждый вызов; выгибаюсь, стараюсь прильнуть доверчиво, пластично, интимно, показать, что я здесь и больше никуда не денусь. В ответ на молчаливое заявление Крис хватает меня за попу, приподнимает и прижимает, неопровержимо доказывая собственную страсть. Радуюсь близости и сгораю от нетерпеливого желания почувствовать в себе его член. Проникаю ладонью в почти не существующее между нами пространство и провожу пальцами по твердой как камень плоти.

Крис прерывает поцелуй и прижимает меня к окну. Понимаю, что довела его до исступления. Я, правильная и скромная учительница Сара Макмиллан! Смотрим друг на друга жадно и в то же время с откровенным вызовом, словно спрашиваем, кто же устоит в схватке.

В глубине сознания зреет страх: окно за моей спиной стеклянное, а стекло имеет свойство трескаться и разбиваться. Крис тоже это знает — темный огонь в глазах опасно мерцает, — но хочет, чтобы я тревожилась и боялась. Угрожает, испытывает, пытается сломать. Почему? Потому что я нарушила его царственное хладнокровие? Потому что действительно верит, что я оказалась не в своей стихии? Возможно, так и есть, но только не сегодня, не сейчас. Сейчас, как поется в песне, раскалываюсь на части, но впервые в жизни не пытаюсь отрицать горькую правду глубоких трещин в душе, а заново их проживаю.

Упрямо поднимаю голову и всем своим видом демонстрирую непокорность, сгорая от нестерпимого вожделения. Крис сжимает воротник моей шелковой блузки и резко дергает. Тонкая ткань жалобно трещит, а пуговицы разлетаются во все стороны. Судорожно вздрагиваю от неожиданности.

Он поворачивает меня лицом к окну и кладет на стекло мои ладони. Не медля ни секунды, расстегивает бюстгальтер и стягивает с плеч вместе с блузкой. Снова прижимается так, чтобы я ощутила мощный напор мужской страсти.

— Подними руки выше, — приказывает Крис не терпящим возражения тоном и заставляет упереться ладонями в хрупкую прозрачную стену. — Стой так, не двигайся.

Пульс бешено бьется, адреналин захлестывает. Мной и раньше командовали, но как-то вяло и скучно: «наклонись, дай мне все, что хочу» — примерно такими словами. Напрасно я пыталась убедить себя, что переживаю прекрасные моменты. Ничего подобного. Ненавидела каждую секунду, каждый миг рабства, но терпела. А сейчас все иначе: ново, эротично, неожиданно. Восприятие обостряется, тело пульсирует в предчувствии неведомых впечатлений. Мгновенно воспламеняюсь там, где Крис прикасается, и дрожу от холода там, где его нет.