Помня инструктаж Михаила Михайловича, Зоя спросила:

— Как прибавляют свиньи в весе? Какая выгода будет колхозу, вы не подсчитывали?

— Свиней еще не взвешивали — рано, мы же недавно их за забор пустили. А выгода, конечно, большая: себестоимость килограмма свинины снижается почти вдвое. Вы у заведующего спросите, он точно подсчитывал.

В контору вошли Семка-шофер и Варвара.

— Чего тут у вас? — спросил Семка, снимая кепочку. — Меня заведующий послал, говорит: «Иди помоги Игнату».

Варвара, присмотревшись к Зое, воскликнула:

— Ой, Зойка, ты как сюда попала?

— От газеты «Знамя социализма», — с достоинством ответила Зоя, — буду писать про ваши достижения.

Семка надел кепочку и уселся рядом с Игнатом.

— Значит, ты в газету пишешь? — спросила Варвара, продолжая стоять посреди комнаты.

— Да, — ответила Зоя. — У меня даже псевдоним есть. Это литературное имя, — пояснила она. — Я подписываю свои материалы «З. Армавирская».

Варвара все стояла, не сводя глаз с бывшей подружки.

— Садись, — сказала ей Зоя, и Варвара послушно села на краешек лавки.

— Это вот Кудашкин Семен, — сказал Игнат, показывая на Семку. — Я вам о нем говорил.

— Товарищ Кудашкин, расскажите, как вы работаете? — задала вопрос Зоя.

— Как? Обыкновенно работаю.

Зоя собрала на лбу мелкие складочки: ответ ее не удовлетворил, а что еще спрашивать, она не знала.

— Ты расскажи, насколько проще свинарям работать, когда свиньи содержатся вольно, — вмешалась Аня.

Зоя благодарно взглянула на нее.

— Да, да, я про это и спрашивала.

— Конечно, проще и легче, — сказал Семен. — Вот раньше свинарям доставалось. Алексей Васильевич рассказывал, один раз приехала к нему комиссия, осмотрела свинарники, вроде все в порядке. Вдруг обнаружилось, что у одного хряка грязные… — Семка запнулся, смеющимися глазами оглядел девушек. — В общем, у одного хряка не все блестит. Тогда как полагалось? Чтобы свинья, как барышня, ландышем пахла. А тут у хряка, извините, грязь обнаружили. Заведующему выговор, шум, гром…

Семке показалось, что Зоя смотрит недоверчиво.

— Провалиться мне на этом месте, не вру. Вот у Варвары спросите, она здесь не первый год.

— Правда, — кивнула Варвара. — Раньше за животными разве такой уход был?!

— Ты вроде бы сожалеешь о том, что было раньше? — спросила Аня.

— А что? — с вызовом ответила Варвара. — На свиней приятно поглядеть было. Не то что сейчас — загнали к ставку, забором огородили — живите как знаете. Ты видала тех свиней? — Варвара в упор глянула на Зою. — Грязные как черти, одичалые. Не свиньи — дикие кабаны. Вот они дадут вам привесы!

— И дадут! — Игнат стукнул кулаком по столу. — Мы для чего свиней растим: чтобы любоваться на них или чтоб сдать на мясо?

— Возни же с ними меньше, — Семка обращался к Варваре, и она ему ответила:

— А ты примолкни, свинарь без году неделя. Куда Игнат, туда и ты. Водитель! — и отвернула от Семки пылающее лицо.

Зоя немного растерялась, не зная, кого слушать. Разрешая ее сомнения, Игнат властно повернул разговор.

— Тут надвое гадать не приходится, — сказал он. — Варвара у нас по старинке мыслит. Это у нее пройдет, на фактах убедится. Я о другом хочу сказать. Со свиньями все идет правильно. А со свинарями еще не очень. Живем мы тут, считай, на казарменном положении — раз в неделю в станицу если выберемся, так хорошо. А общежитие у нас очень неважное, на койках по очереди спим. Это раз. Горячую пищу каждый сам себе варит. Когда сварит, а когда и так — всухомятку, особенно ребята, они к этому делу неприспособленные. Надо бы нам сюда кухарку, чтобы готовила горячую пищу.

— Не надо нам кухарки, — повернулась к Игнату Варвара. — Никто не будет у нее обедать.

— Почему? — удивилась Зоя.

— Объясню, — сказал Игнат. — Дорого выходит. Продукты колхоз отпускает по базарной цене, понимаете. А мог бы колхоз давать на фермы для общего котла продукты по себестоимости. Тогда все, даже Варвара…

— Далась тебе Варвара, — не выдержала та. — Хуже всех, что ли?

— Зачем хуже всех, — улыбнулся Игнат, — просто к слову пришлось. Так вот все бы с дорогой душой согласились на такой общий котел.

Зоя слушала Игната и морщила лобик. То, что он сейчас рассказал, в задание никак не укладывалось.

— Вы запишите, запишите, — Игнат постукал пальцем по блокноту. — Мы вам все подробно расскажем, а вы нам помогите — дайте заметку в газету.

— Правильно, — поддержал Семка, — пусть товарищ Гуменюк почешется, а то он два месяца назад на ферме был — в корпуса зашел, а на общежитие и глазом не повел. Это я говорю как факт, совершенно точно.

Последние слова Семки дали в руки Зое оружие, и она пустила его в ход.