– Так я стал рабом, - сказал он и замолчал.

– Простите?
– не понял я. Мне показалось, что я ослышался.
– Вы были рабом?

– Нет, - он как-то виновато улыбнулся.
– Я и сейчас раб. Невольник. Только не рунг, и не рунгнор, а настоящий раб. Без срока.

Знаете, если меня ещё и можно было удивить, то вот такими словами. Монах, врачеватель, учитель, - обычный раб?!

– Как так?
– тупо спросил я.

– Серж, - он сделал небольшую паузу и осторожно поинтересовался, - видимо вы совсем недавно начали путешествие по этим землям?

– Если быть честным, то я оказался здесь совершенно случайно. Корабль разбился десять дней назад. К западу отсюда.

– Да, конечно, - кивнул он.
– Такое здесь часто случается. Весной погода переменчива и преподносит не самые приятные сюрпризы. И мореходам, и рыбакам.

– И кто ваш... Ваш хозяин?
– спросил я, хотя, видят боги, это было нелегко. Слова в горле застревали.

– Местный норр, - спокойно ответил Хаугри.
– Да, Серж, я понимаю ваше удивление, но ничего не поделаешь. Как видите, - пользуюсь определённой свободой. Лечу людей и скот. Мне разрешают учить детей. Это не так уж мало.

– И вы не хотите вернуться в Асперанорр?

– Откуда у меня деньги, чтобы выкупить себя из рабства? Это дорогое удовольствие.

– Сколько же?

– Пятьсот даллиноров. Пустое, - отмахнулся он.
– Не переживайте так, Серж! Я вижу вы расстроены. Давайте прогуляемся по городу. Вашей ноге нужна небольшая разминка. Мазь, которую я вам наложил, сняла боль, а движение поможет выздоровлению. Да, это немного необычно, но таковы уж свойства этого снадобья.

Если честно, то мне и самому на месте не сиделось. Не знаю из чего он изготавливает эту мазь, но по всей ноге разливалась приятное чувство теплоты. И боли не было.

– Городок у нас небольшой, но расположен на хорошем месте, - сказал он, когда мы вышли из дома и пошли вдоль улицы.

– Только грязноват немного, - хмыкнул я.

– Это Вархэс, - сказал Хаугри и развёл руками.

Через несколько минут мы вышли к набережной. Там уже копались рыбаки, прибывшие с уловом. Бегали чумазые ребятишки, кричали торговцы. Городок, хоть и небольшой, но жителей здесь было немало.

– Около трёх тысяч, - подтвердил Хаугри.

– Никогда бы не подумал. Здесь и для тысячи места не хватит.

Мы прошли вдоль набережной, которая не блистала чистотой и строгими линиями. Да и причал здесь... Одно название. Пирс, сколоченный из бревен, да ветхий сарай у самого берега. Вот и вся набережная. Вонь стоит страшная.

– Хозяин?
– переспросил меня монах, когда я начал интересоваться о здешних властях.

– Да, - кивнул я.
– Кто он? Чем занимается?

– Он занимается всем, что приносит хоть какую-то прибыль. Не буду скрывать - он не самый добрый человек на этой земле. На его руках много крови и много слёз.

– И работорговля - одно из его занятий?

– Конечно. Вот и сейчас он отправился в Варрагьюр. Это город в пяти днях пути отсюда.

– Да, - кивнул я.
– Вы показывали его на карте.

– Отправился, как вы понимаете, за новой партией невольников. Он пользуется дурной славой в этих местах. Местные жители его боятся как огня. Знаменит тем, что укрощает непокорных пленников.

– Кого?!

– Рабов, от которых отказались прежние хозяева, - пояснил Хаугри.
– Хозяин покупает таких невольников по низкой цене, делает из них послушных рабов и продаёт с большой выгодой. Конечно, - замялся Хаугри, - если они остаются живы. Увы, но здесь свои законы, а насилие проявляется гораздо сильнее. Ярче. Видимо южное солнце виновато.

– И как зовут эту тварь?

– Ульс. Да будет вам известно, что на землях Варрагьюра он один из самых знаменитых работорговцев. Их здесь много, но Ульс и старик Шарэс - самые жестокие. Кстати, они очень дружны.

– Кто?!! Шарэс?

– Да, Шарэс. Вы что, знакомы?

8

Если не растекаться мыслью по древу, то я слегка влип. Так, не больше обычного. Это уже в привычку входит, - впутываться во все неприятности, которые происходят в радиусе тысячи лейнов. По крайней мере, так выразился Хаугри, когда я рассказал про свои приключения. Я не спорил. Мало того - был совершенно с ним согласен. По всем пунктам сразу и по каждому в отдельности. Конечно, всех деталей своей жизни не раскрыл. Незачем. Мало ли что. Начнут его спрашивать, да кожу на ремни резать и расколется этот парень, как грецкий орех. Для него я обычный наёмник, который родился на берегах залива Зуннагэр. В этом есть доля правды - в этом мире я и появился на свет. Больше ему знать незачем.

Если честно, - он и так уже сломлен. Увы, но это так. Не знаю, поймёте ли вы меня, но... у него взгляд раба. Послушного и покорного своей судьбе. Он преображается лишь тогда, когда общается с детишками.

После того, как я рассказал свою историю, дюнк рассказал о королевстве Вархэс. Обычное королевство. Ничем не отличается от множества других. Король, королева и даже две дочери на выданье. По уверению местных жителей - просто красавицы. Всё как и на севере, всё как у нормальных людей. Десятка три норров, десяток суарноров и парочка виёрнорров.