Я первый раз попал в убежище гномов. Как-то не доводилось к ним в гости заглядывать. Не приглашали. Судя по тому, что нас не связали и мешки на голову не одели, не всё так плохо. А может и наоборот - очень плохо. Знак, что отпускать живьём не собираются.

– Может зря ты им представился?
– прохрипел Олег.

– Поздно...

– Жаль оружия под рукой не было, - тихо сказал он.

– Ну-ну... воитель. Мало тебя били?

– Эти долго бить не будут, - вздохнул Сенчин.
– Сразу пристрелят.

– Вот и не торопись на тот свет... Мы и так не пойми где...

Закончить фразу не успел. Один из гномов толкнул меня в спину, а потом ткнул пальцем в сторону уходящего гнома. Ну да - молчи-молчи, иди-иди.

– Иду уже... Нехристь...

Да, я представился гномам полным титулом. Орденским, а не гражданским. Они никак не отреагировали, будто и так всё про нас знали. Потом мы долго шли под землей. Время в подземельях всегда течёт по-другому. Иногда невозможно определить, сколько ты находишься под землей. Сутки могут превратиться в неделю, а час - растянуться на весь день. Не знаю. Мы просто шли, не задавая лишних вопросов. Несколько раз пытался заговорить, но мне никто не ответил, и я умолк. Такое ощущение, что это клан молчальников.

Вскоре наши мучения подошли к концу и нас привели в большую пещеру. Вот тут было впору ахнуть от удивления. В этой пещере поместилось целое поселение. Мало того - здесь были не только жилища, но и озеро, которое было подсвечено. Магия это или нет, - не знаю, но сквозь толщу воды пробивался слабый свет. Как если бы мир перевернулся и солнце светило из-под земли.

Два десятка шатров и даже загоны для домашних животных. Козы, несколько овец и даже пять или шесть маленьких лошадок. Пони не пони, но что-то очень на них похожее. Гривы заплетены в косы и украшены разноцветными лентами. Они молча жевали сено. Освещение? Из-под купола падал десяток лучей, которые как прожектора освещали посёлок. Видимо они были проделаны специально, потому что падали на определённые участки. Как выяснилось немного позднее - это не единственные отверстия. Независимо от времени дня, солнце постоянно освещало эту пещеру. Олег застыл рядом со мной и только глазами хлопал от удивления. Даже ругаться перестал.

Шатры напоминали старинные рыцарские палатки. Круглые с небольшими навесами-верандами. Проходя мимо одного из них, я провёл рукой по материалу. Тонкая шерсть, пропитанная каким-то водоотталкивающим составом.

Один из конвоирующих нас гномов молча кивнул и указал на небольшую площадку на берегу озера. Мол, сидите и ждите. Ладно, мы не гордые. Тем более, что котомку с едой нам вернули. Не успели развязать мешок и перекусить, как к нам подошёл другой гном и жестом предложил следовать за ним. Прошли между палатками и оказались на площадке. В центре горел костёр, а вокруг него, на толстой кошме, лежало несколько мешков с шерстью. Хм... Интересные у них кресла. Надо заметить, что весьма удобные. К Сенчину подошли два гнома. Судя по мощным торсам и рукам - кузнецы. Они хмуро осмотрели кандалы, а потом весело, но неразборчиво забурчали. Я даже не заметил, что именно они сделали, но спустя несколько секунд Олег был свободен от оков.

– Этерн дарр, северянин, - послышался старческий голос, и я обернулся.

– Этерн дарр...

Если меня и можно было ещё чем-то удивить, то последующим разговором, который мы вели с этим древним гномом. Ему было лет четыреста пятьдесят, не меньше. Даже среди своих сородичей он выглядел долгожителем. Морщинистое лицо. Такое морщинистое, что кожа походила на древесную кору. Длинная седая борода доходила до самой земли. Несмотря на почтенный возраст - удивительно молодой взгляд. Одежда... Даже не знаю, как описать. Вроде обычный балахон, подвязанный простой верёвкой. На первый взгляд. На второй - замечаешь, что это не простая материя, а очень тонкая кожа. Вроде замши. На грубой веревке висят несколько амулетов. Кстати, - очень изящные. Я уже насмотрелся на ювелирные украшения и знаю их примерную стоимость. Да и камни, которыми усыпаны обереги, тоже не просто так понатыканы, а со смыслом. Заслуженный гном. С историей. Наверное так мы себе и представляем этих хранителей подземелий. Ему только кирки не хватало и рождественского фонарика, для полноты образа.

– Что ты знаешь об этом рыцарском Ордене?
– спросил меня старик-гном и подслеповато прищурился. Мне кажется, что он слегка играет и зрение у него отменное. Дай бог каждому, если учесть его возраст.

– Я магистр этого Ордена.

– Магистр?
– недоверчиво переспросил он и пристально посмотрел на меня.

– Да.

– Орден исчез триста лет тому назад, - медленно произнося слова сказал он.
– Как ты можешь быть его магистром? Ты слишком молод...

– Пришло время его возродить.

– Зачем тебе это нужно?

– Слишком много нежити развелось в Асперанорре...

– Почему на тебе одеяние дюнка?

– Приходится прятаться. Иначе мне не вернуться в Асперанорр.

– Кто тебя там ждёт?

– Друзья, братья. Невеста.

– Сколько людей в вашем Ордене?

– Восемь человек.

– Только?
– он удивлённо дёрнул бровью.

– И гномий клан, который был создан под нашим покровительством из гномов-изгоев. Им передан замок Альдкамм, и земли принадлежащие этим владениям.

Он слушал меня очень внимательно, кивая в такт моим словам. А вот известие о передаче земель его удивило. Так удивило, что даже глазами захлопал. Правда, быстро овладел собой.

– И кого ты встречал в своих странствиях?
– сменил тему старик.

– В Вархэсе или Асперанорре?

– В Асперанорре.

– Я встречал многих. И людей, и гномов, - ответил я, упирая на конец фразы.

В голове только что мозги не щёлкали, перебирая десятки вариантов. Упомянуть убитого Гуннара Шэра или нет? Его подарок... Эх, дьявол... Была не была.