Жарко...Позади остался прибрежный городок и добряк Хаугри. Да, я успел убраться из города. Ушёл рано утром, на рассвете, и был чертовски рад, что этот грязный городишко остался далеко позади. Вырвался. Почти...

Потому что не прошёл по этим дорогам и ста пятидесяти лейнов, как вдалеке увидел большую группу людей, окружённую десятью всадниками. Они поднимали клубы пыли и были заметны издалека. Решил не связываться. Мало ли что... Вдруг они монахов местных не любят? Поэтому, по-быстрому убрался с дороги, и под прикрытием кустарника забрался по склону. Мелькнула какая-то ползучая гадина. Зашипела и скрылась в расщелине, пока не получила палкой по своей треугольной голове.

Я не ошибся. Рабы. Их вели под конвоем из десяти всадников и десяти пеших воинов. Из десяти конных охранников - шесть были эльфами. Да, те самые, которые служили южанам. Это удивило. Иначе представлял 'охрану караванов', о которых слышал в Асперанорре. Судя по тяжёлым плетям, которыми были вооружены эльфы, они не только по разбойникам стреляют, но и порядок поддерживают? Вот оно что... Будем знать, что вы из себя представляете... вольнолюбивый лесной народец.

Рабов было много. Человек пятьдесят, если не больше. Одеты в грязные, изорванные лохмотья. На исхудавших лицах, покрытых толстым слоем пыли, темнели полоски от пота. Люди двигались медленно, с трудом. Многие из них шли босиком, разбивая ноги в кровь. Время от времени, кто-то из невольников отставал от колоны и падал. К таким подлетали всадники и с помощью ругани и плетей, заставляли подняться и ускорить шаг. Звенели кандалы. Зрелище не самое приятное. Вы уж поверьте мне на слово.

Окинул взглядом колонну и решил убраться подальше в заросли. И тут моё внимание привлекли два гнома. Вот это уже новость! В Асперанорре, даже представить такое невозможно! Гнома, которому грозит участь стать рунгом или рунгнором выкупит его род. Последнее продаст, но выкупит. А тут... среди этих невольников-чужестранцев, вижу двух гномов-южан. Так же как и другие невольники, они были закованы в тяжёлые кандалы.

Я бы их и не заметил, но они шли в первом ряду. Точнее - в первой группе. Эта кучка невольников шла отдельно от всей колонны. Пять или шесть человек, среди которых были видны эти два малыша.

Вот один из гномов споткнулся и упал на землю. Тотчас появился эльф, сидящий верхом на рыжей лошади. Взмахнул тяжёлым бичом, и на плече гнома вздулся багровый рубец. Я даже зубы сжал, словно по мне ударили.

Охранник, а точнее - надсмотрщик, что-то крикнул и зло усмехнулся. Усмехнулся и вдруг замер. Злобный оскал сменился гримасой боли и он начал заваливаться набок. Он ещё падал, а по охранникам, гарцующим на лошадях, вдруг ударили арбалетные стрелы! Целый шквал. Смертоносный, стальной ливень. Несколько секунд только и слышал глухие удары, когда стрелы вонзались в тела охранников, пробивая их лёгкую броню. Стреляли из густых зарослей, расположенных на противоположной стороне склона.

Не прошло и тридцати секунд, как они смели с лошадей всех надсмотрщиков. Нет, ещё не всех! Один эльф скатился с лошади и, укрываясь за спинами рабов, попытался спрятаться за камнями. Десяток стрел ударил в его сторону, убив нескольких ни в чём не повинных рабов. Может эльфу и удалось бы добежать до камней, но один из невольников сбил его с ног и повалил на землю. Три арбалетных болта вонзились в спину лежащего эльфа, и он замер.

Пешие войны успели убраться под защиту камней и теперь лихорадочно заряжали свои арбалеты. Видимо они даже и представить себе не могли, что на них кто-то осмелится напасть. Вот один из охранников неосторожно показал голову. Секундой спустя он вздрогнул и завалился на бок. Из-под шлема, смачивая дорожную пыль, потекла кровь.

Когда началось нападение, рабы даже с места не сдвинулись. Только сели на землю и закрыли голову руками. Все. Кроме первой группы. Той самой, где находились гномы. Малыши, придерживая кандалы руками, заковыляли в направлении стрелявших, а один человек бросился в другую сторону.

Он, по какой-то нелепой случайности, бежал прямо на меня, карабкаясь по пыльному склону. Ещё несколько метров! Поскользнулся, упал, разодрал себе колено и, прихрамывая, пополз вверх. По нему выстрелил кто-то из охранников, но слава богам не попал. Он бежал на меня, придерживая рукой звенящие кандалы, и тут я увидел татуировку на его руке. Она выглядела просто гиперреалистично и одновременно совершенно нелепо среди этих камней. На ней был изображён какой-то механизм, напоминающий руку робота, проглядывающий сквозь 'изорванную' кожу.

– Не может быть...
– прошептал я.

Как оказалось - может. Очень сомневаюсь, что на этих землях делают такие татуировки. Парень продолжал карабкаться вверх, а я даже не мог ему помочь. Нет, страх здесь не при чём. Увидь он незнакомого человека, то испугается и рванёт в сторону. И тогда его и правда подстрелят, как зайца. Он добежал до камня, за которым я прятался, присел и начал озираться. Толком не разобравшись, повернул налево, чтобы укрыться за камнями. Нет, так дело не пойдёт! Там тупик.

– Kuda po griadkam?!
– я рванул парня за плечо и почти швырнул его за камень.

– Kakogo cherta?!
– пленник довольно шустро перекатился через плечо и наверное бы рванул дальше, но я успел схватить его за цепь и прижать к земле.

– Zatknisj!
– прошипел я и быстро осмотрелся. Даже если кто-то и заметил этот побег, то сомневаюсь, что бросится в погоню прямо сейчас. Гномам и так есть чем заняться. Им ещё охранников добить нужно.

– Откуда ты...
– прошептал парень и шалыми от удивления глазами посмотрел на меня. Говорит на русском, значит я и правда не ошибся.