– Удачи вам, ребята, - сказала Эмили, и шесть пар рук обняли её. Толика недоверия между нами осталась позади, теперь мы друзья. Нас связывает нечто большее, чем общие интересы.

– Мы обязательно свяжемся с тобой, Эм, - сказала подруге Трис. Они знакомы уже несколько недель.
– Спасибо, что выручила! С нас должок.

– Не вздумайте! Мне было здорово проводить с вами время, - сказала Эмили и одарила каждого из нас тёплым взглядом, после которого на душе стало спокойней.
– Идите, вам нужно спешить. Созвонимся.

– В вашем мире уже изобрели мобильники? – притворно удивился Тим. Нужно сказать ему спасибо за то, что разрядил обстановку.

– Буду скучать по вашим шуткам, - сказала Эмили, обращаясь ко всем нам. Её глаза заслезились, но с лица не сходила улыбка.
– Идите уже, а то затоплю соседей своей тоской!

– А ты быстро учишься актёрскому мастерству, - пошутил Тим и по-дружески похлопал Эмили по плечу. Этот разговор мог бы затянуться на несколько часов, и я безумно этого хочу, но нам пора идти, чтобы продолжить начатое сопротивление.

Я ещё раз на прощание обнялась с Эмили и сказала так тихо, чтобы могла услышать только она: «Никогда не стесняйся своего творчества». Она улыбнулась и смахнула подступившие слёзы рукой.

Эмили почти беззвучно открыла входную дверь и выключила в подъезде свет, чтобы нас ненароком не заметил кто-то из соседей. Мы послали девушке воздушный поцелуй и скрылись в темноте. Я услышала, как её дверь захлопнулась, и выдохнула с облегчением. Теперь Эмили больше ничего не угрожает. Мы были обузой для неё. Мы обуза для всех, кто верит в «Идеал».

– Все помнят план? – спросил Шон, когда мы вышли на улицу. Все пятеро кивнули.
– Встречаемся около шести часов возле завода. Первыми идут Алиса и Ник, потом Пэрис и Тим, а завершаем поход мы с Трис. Если что, номера друг друга знаем. Увидимся через полчаса.

– Удачи, - прошептали девочки нам вслед, и мы с Ником, взявшись за руки, шагнули под проливной дождь.

– Я скучала по улице, - чуть слышно сказала я Нику. Непривычно вдыхать свежий воздух, ступать по мягкой земле и смотреть на звёзды в просторном небе. Я мечтала об этом мгновении всё время, проведённое в ЭО. Когда мы покинули Корпус, было утро, поэтому луны я не видела, зато успела рассмотреть малую часть города, а сейчас ещё темно.

– Я тоже, Мел, я тоже, - прошептал он в ответ и крепче сжал мою руку. Я мысленно повторила наш план: добраться живыми до нашего общежития. Не могу поверить, что снова возвращаюсь в то место, из которого я бежала со всех ног.

После нескольких минут быстрой ходьбы мы увидели знакомый магазин «Всё для дома» и переглянулись. Улицу Джамп Стрит и всё, что с ней связано, мы оставили позади. Преодолено только треть пути. Тим с Пэрис уже должны идти вслед за нами, а через десять минут после них отправятся на место назначения и Шон с Трис.

Мы молчим, боясь привлечь к себе лишнее внимание, хотя по пути ещё не встретили ни одной души. В жилых домах не горит свет, и только зелёная надпись на заводе освещает нам дорогу. До сих пор идёт дождь, он помогает нам, заглушает наши шаги. Он шёл, когда мы впервые оказались в Далласе, и идёт сейчас, словно провожает нас. Вдруг я переоцениваю его? Может, дождь намекает на то, что мы не выберемся сухими из воды?

Я помню эту дорогу и могла бы пройти по ней даже с закрытыми глазами. Мы обогнули фабрику, как в прошлый раз, и ступили на территорию ЭО. Дождь резко прекратился. Я совсем забыла, что здесь искусственное небо. Мы под прозрачным колпаком, умело сконструированным учёными. В ЭО никогда не было ни дождя, ни солнца, не считая единственного раза, когда мистер Грин сильным ливнем решил остановить вылазку Шона из Корпуса. В остальное время был только туман, скрывающий от нас город.

– Немного осталось, - прошептал Ник, когда почувствовал мою дрожь. Как тут не нервничать? Нам пришлось идти «гуськом», чтобы остаться незамеченными. Нас может кто-нибудь увидеть в окно, хотя расстояние между нами и общежитием слишком велико. Мы остановились возле железных ворот, ведущих ко входу в Корпус. Нам незачем входить внутрь, это может только усложнить дело, да и мне совсем не хочется вновь возвращаться туда.

– Не вставай, - попросил Ник, и мы прислонились к забору, поджав к себе ноги.

– Нужно было снова надеть несколько маек на себя, - сказала я, положив голову Нику на плечо. Мы шли без зонтов и промокли до нитки, но нам грех жаловаться. Мы свободны, в отличие от людей, находящихся по ту сторону ворот.

– Потерпи, скоро окажемся в тепле, - сказал Ник и поцеловал меня в лоб. Капли воды с его волос приятно охладили моё разгорячённое лицо. Проползти больше сотни метров оказалось сложней, чем я думала.

– Наоборот, я вся горю. Боюсь, моя футболка насквозь мокрая, - сказала я. Ник одарил меня сочувствующим взглядом, и мне стало стыдно, что я постоянно жалуюсь.