– Вы же знаете, мне нужно периодически переезжать с места на место, - ответил Билл, приглашая нас войти в просторный зал, застеленный мягким ковролином. Я сразу вспомнил свою студию. Как долго я там не был? Три недели, даже чуть больше.

– С корабля на бал, - сказала Трис, выйдя из-за спины Шона. Она всю дорогу молчала, и впервые показалась мне робкой и стеснительной. Сегодня день сюрпризов.

– Вам, наверно, нужно отдохнуть, - сказал Билл, окинув нас взглядом, особенно сонную Пэрис. Она виновато улыбнулась в ответ.

– Можно провести это время в ванной? – спросила Мел.

Я вспомнил, что она жаловалась на свою мокрую футболку. Я бы тоже не прочь составить красавице компанию… Мел стянула свой рюкзак со спины и достала необходимые вещи, а потом убедилась, что я по дороге не повредил её портрет. Билл с любопытством наблюдал за её действиями. Ребята последовали примеру Мелоди, сняли верхнюю одежду и рюкзаки. Я уже и забыл, что всё это время он был у меня за спиной.

– Я же сказал, будьте, как дома, - ответил Билл, усевшись рядом с Майком. Похоже, они успели пообщаться, но парень по-прежнему ведёт себя, как я в детстве во взрослых компаниях родителей.
– Ванная комната с уборной по коридору направо, кухня с холодильником – налево, две спальни – прямо, занимайте любую. Чистые вещи, если понадобятся, в гардеробе.

– Окей, сэр, - сказал Тим в своей манере, - разрешите удалиться?

– К пустой голове руку не прикладывают, - сказал Шон при виде жеста Тима, - тебя бы утвердили на роль майора Пейна, если бы снимали ремейк!

Майк, не привыкший к шуткам парней, рассмеялся во весь голос, после чего покраснел, прикрыл рот рукой и несколько раз извинился. Весёлая у нас подобралась компания.

– Вы же не хотите своими шуточками испортить восходящую звезду литературы? – обратился я к парням, на этот раз рассмеялись они, а Майк снова покраснел.

– Напомните мне подать заявку в комедийную программу, у вас неплохо получается! – подключился Билл и похлопал Майка по плечу, что ещё больше смутило парня.

Когда Трис, Шон, Пэрис и Тим отправились на часок вздремнуть, а Мел – принять горячую ванну с пеной, мы с Биллом и Майком остались в зале втроём с подносом горячих бутербродов и кофе. Оказывается, легко находить общий язык с людьми разного статуса и образования. Мы так разговорились, будто знакомы уже несколько лет. События в ЭО сделали меня более раскованным в общении. Даже бедняга Майк перестал смущаться и влился в разговор. Я наконец задал вопросы, которые интересовали меня с момента нашего появления на крыше.

– Вы давно познакомились с Майком? Как он добрался сюда из Пефома?

– Вчера днём, - ответил Билл. Мы сидим за круглым столом, релаксируем под рок-баллады, как будто делали это миллион раз.
– Мне понравились его активные комментарии в Сети, и я решил связаться лично с человеком, который существенно помог нам в агитации статьи, не считая, конечно, Адама. Он проделал грандиозную работу. Ник, я должен поблагодарить тебя за талантливых друзей. Вы преобразили Сопротивление.

– Я сначала был шокирован звонком мистера… Билла, - сказал Майк. Он не изменяет своей яркой одежде и взъёрошенным волосам даже в Префектуме.
– Он предложил приехать сюда, встретить вас и вместе разработать дальнейший план. Это большая честь для меня…

– Спасибо, Майк, - поблагодарил я, - я знал, что на тебя можно положиться.

Не успел смущённый парень ничего ответить, как входная дверь открылась, и в зал вошли Найджел с Адамом. Билл заметил моё удивление и виновато улыбнулся, мол, забыл предупредить.

– Братишка! – поприветствовал я Адама дружескими объятиями.
– А ты тут как оказался?

– Я тоже рад тебя видеть! – ответил он и поздоровался с Биллом и Майком. Мы сели на диван, и Билл тут же предложил Адаму бутерброд, тот не отказался. Судя по синей форме, он был на работе.
– А где твоя красавица?

– Принимает ванну, - ответил я, - тебя Найджел привёз?

– Нет, я на своей машине, а Найджел встретил меня на въезде в город, никак не могу запомнить названия улиц.

– Не ожидал, что сегодня мы будем все в сборе! Спасибо, Билл, - сказал я.

– На самом деле, это была идея Найджела, - ответил Билл, - ты прав, Ник. Помню, недавно мы разговаривали по ноутскрину, находясь в трёх разных точках страны.

– Мы с Адамом пару раз встречались на больших собраниях «Идеала» в столице. Я подумал, что ему можно доверять, - сказал Найджел. Он ведёт себя сдержанно и скромно, истинный дипломат. На вид он ровесник Билла, но обычно я ошибаюсь в определении возраста, особенно темнокожих людей.

– Я правильно понял, что ты, как и мой брат, научный разработчик? – спросил я.

Найджел тут же оживился. Ещё одна отличительная черта работников «Идеала» - любовь к своей профессии. К счастью, истинных деспотов не так много, как я предполагал. Мой отец – один из них, он помешан на экспериментах. Вот, в чём разница между ними. Интересно, к какой категории можно отнести моего брата? Кстати о нём. За этот час он несколько раз успел мне позвонить. Если я отвечу на его звонок, он моментально узнает наше местонахождение. Я не дурак, даже родной брат может оказаться предателем.