Михаил окаменел:

— Что — все?

— Все тебе рассказала, — развела руками Валерия. — Все, как есть. Но не переживай, больше она не будет морочить тебе голову. Сегодня мы с ней объяснились, Лиза окончательно убедилась, что наша с тобой взаимная неприязнь зашла слишком далеко. Так далеко, что близкие отношения между нами невозможны. Убедившись, что в этого блондина я не влюблюсь, Лиза дала мне слово оставить тебя в покое. Теперь ты понял, что она ломала комедию? А если бы ты знал, что у нее не бывает меньше пяти любовников одновременно, то и вовсе не питал бы иллюзий.

Валерия думала, что прозрев, он разозлится на подлую Лизку, но Михаил пришел в ярость, вскочил с лавки и, сжав кулаки, закричал на нее:

— Что ты мелешь?

Валерия увидела в свете фонаря, как он побледнел, как задрожал от бешенства, как заходили на его худых скулах желваки.

«Ишь как из-за Лизки распетушился, — с обидой подумала она. — Вряд ли мой Французский на такое способен. Вряд ли он кинется так меня защищать. А чем я хуже? И вообще, что это Лизка к нему привязалась, к моему блондину? Это мой! Мой блондин! Я должна была запасть на него. А он на меня. Лизка же терпеть не может таких: голубоглазых, стеснительных и смешливых блондинов, так почему он ее защищает? Почему? Разве это справедливо?»

Валерия не разозлилась…

Нет, она разозлилась, но не так, как прежде. Это была не ярость, а тихая завистливая злость. Валерия начала глумиться:

— Ой, Миша, напугал. Ой, горой за Лизку. Ой, сейчас он на меня набросится. Ой, как сверкает глазами. Страшнее кошки зверя нет. Смотри снова не брякнись в обморок, недотепа, — презрительно заключила она, решив про себя: «Если кинется на меня, та-ак врежу — мало не покажется».

Против всех ожиданий Валерии, Михаил на нее не накинулся. Он вдруг разжал кулаки и, устало опустившись на скамейку, сказал с безысходностью:

— Ты очень злая. Не пойму почему…

— А то сам не знаешь, — все еще сердясь на него, ответила Валерия. — С чего мне быть доброй? Лучшая подруга самым подлейшим образом меня щелкоперам сливает! Как тут не озлобиться?

Михаил покачал головой:

— Да нет, ты не только сейчас злая, ты — вообще. «Смотри, снова не брякнись», — передразнил он ее и спросил: — Зачем ты это сказала? Я открыл тебе свой секрет, а ты мне глаза им колешь. Издеваешься. Почему?

Валерия растерялась. Он обезоружил ее. Она не нашла слов возражения.

— Да, я с детства был чахлым, болезненным и очень страдал от этого, — грустно продолжил Михаил. — Всегда завидовал крупным здоровым детям. Всегда тянулся к таким, а они клевали меня, как гадкого утенка. Клевали, клевали, совсем как ты. И до того доклевались, что я разучился любить. Стал таким же, как ты: злобным снобом, презрительным и циничным, но остался зажатым, даже робким.

Валерия поразилась:

— Зажатым? Робким? Это не про тебя. Ты, скорее, наглец.

— Я наглец? — вспылил Михаил. — Что бы ты, каланча, понимала. Просто ты не знаешь меня. Про таких как я говорят: «застенчивый до наглости». От этой своей робости я больше всего и страдаю. С перепугу и корчу наглеца из себя. Знаешь, почему я полюбил Лизу?

Едва речь зашла о подруге, Валерия утратила добронравие и презрительно пожала плечами, мол мне какое до этого дело. Однако, против ее желания он продолжил.

— Лизу я потому полюбил, — признался Михаил, светлея лицом, — что она сумела меня растопить, расслабить, освободить от оков страха перед женским пренебрежением. Лиза убедила меня, что я ценен для нее как мужчина. Будь она такая, как ты: высокая, красивая, здоровая — кровь с молоком — никогда бы в нее не влюбился. У меня уже блок стоит на таких. Я таким давно не верю.

— Почему? — удивилась Валерия.

— Потому, что рядом с такими всегда нужно быть начеку. К таким нельзя спиной поворачиваться. Один раз повернешься, а в спине уже нож.

Валерия смотрела на него с недоумением.

— Ты меня не понимаешь? — уязвленно спросил Михаил.

Она опять пожала плечами.

Он усмехнулся:

— Если не понимаешь, напрасно. Это я тебе из личного опыта говорю. Уж я от таких, как ты, настрадался.

Михаил замолчал, нахмурился-помрачнел, призадумался.

«Что это с ним сегодня? — удивилась Валерия. — Совсем Мишка на себя не похож. Обычно скрытный такой, а тут вдруг в откровенность ударился. Даже неловко слушать. И, главное, на меня бочку катит, а я еще и жалей его. Наверное, будет умно, если я сейчас поднимусь и скажу, что пора мне домой», — решила она, но сказать ничего не успела — Михаил первым нарушил молчание.

— Знаешь, — снова светлея, заговорил он, — мне казалось уже, что никогда не смогу влюбиться, а тут вдруг Лиза… Нежная, умная, добрая и, главное, бескорыстная. Все случилось так неожиданно…