Монах нахмурил брови.

– И перед вами обоими, как перед представителями истинного учения Храма Сияния, я тоже должна извиниться. За то, что мы когда-то дали слабину и позволили семи школам инквизиции стать такими, какими вы сейчас их знаете.

Риль не лгала: чуткий слух Оры позволял отличить правду от лжи, и одна из древнейших слуг Богини говорила искренне.

– А теперь, я хочу, чтобы вы внимательно меня послушали и ни в коем случае не попытались помешать кульминации сегодняшнего праздника.
– Риль щелкнула пальцем, и по площади пронесся ураган темной материи, срывающий с собравшихся в круг горожан маски. Среди собравшихся Стижиан увидел и Ольву: сердце его ёкнуло. Он сразу понял, почему очнулся здесь, в клетке, а не там, в гостинице рядом с рыжей... нет, не ведьмой. Словно в замедленном действии, он видел, как локоны его спутницы из огненного окрашиваются в синий, как тело её стройнеет, приобретая худощавую, но не менее красивую форму, а лицо изменяется до знакомого, которое никогда не забудешь.

Там, где только что стояла Ольват, он видел синеволосую суккубу Иллес, не без чьей помощи семь с лишним лет назад был подведен на костер.

– Наш город, господа монахи, тонет в тени. Должно быть это звучит смешно, ведь ни один из нас, кроме не родившегося здесь Светоча, не отбрасывает тени, и в этом-то ключ. Вот уже четыре столетия, господа монахи, рождаются дети, в чьих сосудах нет сияния. В них - их собственная тень, дарующая им так называемые дары. Самые разные!
– Риль склонила голову и приложила мизинец к губам.
– Но вот шутка.
– Она усмехнулась.
– Тень отбрасывают не только носители сияния, но и носители духов. Это, конечно понятно, ведь их сосуды связаны с духами и тени там нет места. Только пустые души могут окраситься чернью.

– Откуда пришла тень?
– Спросила Ора, но прикусила губу: она знала ответ на этот несложный вопрос.
– И что вы собираетесь сделать? Ради чего весь этот карнавал?!

– Это - самые пышные похороны, какие вам только удастся увидеть в своей жизни.
– Риль ответила спокойно, и никто из горожан даже не дернулся. Об этом знали все и каждый.
– Вы должны покинуть город и забрать с собой этого...- Она махнула рукой в сторону Светоча.
– Мы не хотим убивать тех, кто носит в себе свет и тех, кто носит в себе духа!..
– Её голос пошел вверх по неопределенной гамме, но её прервал резкий, громкий, злобный крик, вырвавшийся из груди Оры:

– Не хотите?
– Кричала она во весь голос, чуть было не вскочив с места: Стижиан схватил её за руку.
– Вы убили несколько сотен магов, которых держали в городской тюрьме! От них не осталось ничего! Ничего! Только пепел и камень, оплавленный в стекло!

Риль резко изменилась в лице и перекинула взгляд на Светоча, который медленно стал отползать назад.

– Я...
– Начала говорить она.
– Я тебе приказала отправить всех плененных магов в столицу! Всех носителей духов! Что... Что ты с ними сделал?! Как ты посмел?!

Светоч стал бормотать что-то неразборчивое, когда Риль подбежала к нему и нанесла тяжелейший удар рукой, разом сломав инквизитору и челюсть и нос.

– Вы все равно заберете его собой и отдадите под суд, господа монахи.
– Она стала говорить очень медленно, борясь со своим распыляющимся гневом.
– Скажите, были ли выжившие там?

– Были, - Ора чуть успокоилась, но кровь её все равно кипела, - и среди них один монтерец - Кирано.

– Кир? Я полгода убила на его поиски, а он все это время был в тюрьме! Ха! Если он выводил выживших из города, то все с ними будет хорошо. А сейчас... Прошу, прекратите клоунаду, вы уже давно сняли с себя оковы.

Монахи откинули наручники в сторону и вылезли из клетки, оказавшись на опасно близком расстоянии от Риль.

– Заберите его и убирайтесь из города, покуда не началось последнее выступление сильнейшего из магов нашего города.
– Она указала им на дорогу, ведущую к выходу из города.

– Вы действительно думаете, что мы позволим погибнуть стольким людям?
– Сказал Стижиан, сделав шаг вперед, чтобы Ора оказалась за его спиной. Ни он ни она не чувствовали магии перед ними, и им никак не удавалось понять, что же это за тень, о которой говорила Риль.

– О Богиня... Во-Сен!
– Она снова ухмыльнулась.
– Вы хоть знаете, кто такие демоны?

Глаза монахини округлились, и она окинула взглядом всех собравшихся людей. Вот они - голоса. Вот они - души, из которых ушел весь свет, всё сияние, и их сосуды заполнило нечто другое - это и была тень.

– Немногие из жителей доживают хотя бы до сорока лет сохранив рассудок. Конечно, среди нас есть те, кому может быть и восемьдесят, кому-то даже сто, но они живут за счет их дара. Мы сходим с ума, господа монахи, от того, что внутри нас есть тень. И вот, после нескольких сотен лет страданий, нашелся тот, кто готов принести себя в жертву, освободив наши сосуды от тени.

– Демоны...
– Едва шевеля губами повторим Стижиан, не веря собственным ушам и словам.
– Люди, чьи сосуды заполнены тенью.

– Я прошу вас, ухо...

Ора сначала начала слышать, и лишь потом - чувствовать. Под её ногами все затрещало, словно начиналось землетрясение, но это ощущение не было физическим - то была чистая магия. Стижиан тоже почувствовал, но не так сильно. Под их ногами бил целый ключ негатива, готовый в любой момент пробить почву и ударить по всему городу.

Риль упала на колени, а вслед за ней и все жители города схватились за сердца и головы, им стало трудно дышать: что-то в нём стало меняться и расти с нечеловеческой скоростью.