– Хочу передать ему ребенка, - ответил тот холодно. Не смотря ни на что, за то время, что он вскармливал малышку своей кровью, они, должно быть, привязались друг к другу.

– Ему? Это круглощекое чудо? Помилуй, Ричи, из него отец получится едва ли лучше, чем из тебя!

– Линео будет лишь посредником. Он знаком с братьями этого ребенка. Полагаю, те возьмут её на воспитание.

– А если не возьмут?

– То он должен будет найти ей жилье и заботливого опекуна на ближайшие лет десять, пока в ней снова не проснется сила элементаля.

– А-а-а!
– Наконец догадался Вильмут, звонко щелкнув пальцем.
– Так она человекорожденная! А я уж было подумал, что она и вправду твоя дочь!

– Через пару недель она превратится в нормального человеческого ребенка и узнает о своей силе, лишь когда будет готова стать женщиной. Это будет не раньше, чем через десять лет.

– Ясно...
– Маг собрал губы в трубочку.
– Так что за сердце? Я помню, что история этого леса была тесно связана с королевской семьей, что вроде как Малькольм жил здесь, но этим мои знания этой истории ограничиваются.

– Сердце, Вильмут - это центр, стержень, называй это как тебе вздумается. То, вокруг чего вьется сам принцип существования элементалей как класса. И у тоуренов было такое сердце. Я попытаюсь разузнать о нём и о том, что с ним произошло.
– Ричи развернулся на каблуках и медленно зашагал в противоположную от леса сторону.

– Так может я?..

– Тебе будет куда интереснее здесь. Поверь мне.

Вильмут недоверчиво сощурился.

– Не взирая на хаос, в котором погрязла материя этой земли, здесь есть интересные вещи для изучения. И к тому же, если моя теория вновь неверна, твои знания и результаты твоих исследований помогут нам понять, что делать. Если мне не удастся обнаружить сердце и вернуть его сюда, то быть беде, и тогда-то точно потребуешься ты.

А этот ответ полностью удовлетворил мага, которому ох как не хотелось покидать этот край. Долгих шесть сотен лет барьер не пускал его, носителя тени, в чернь леса, но теперь!..

– Эта девочка - это ведь не единственное, о чем ты хочешь потолковать с Линео?
– Спросил он у змея.

Ричи помотал головой из стороны в сторону.

– Ты ведь почувствовал, да? Даже я почувствовал.
– Маг присел на траву.
– Кто-то пробрался в храм Го.
– Он пожал плечами.
– Красть там особо нечего, значит кто-то...

– Это был не кто-то, это была она.
– Змей устремил взгляд в неизвестную Вильмуту точку на горизонте.
– Раз она захотела найти договора, значит, она напугана, и скорее всего, ей известно о местонахождении сайлантов.

– Ого! Как же это они допустили?..

– А теперь сломлен барьер. Нам обоим прекрасно известна сила её ненависти ко всему, что согласно системе противоположно сиянию.

Вильмут отвел взгляд в сторону, а рука непроизвольно легла на застарелый широкий шрам, тянущийся от левого бедра до ключицы: да, он знает об этой ненависти.

– Она готова выкинуть любую глупость, только бы не дать тоуренам возродиться. Чтобы пресечь какие-либо её действия, мне нужен Линео.

– Но Ричи, нет другого существа, которого она боялась бы так же сильно, как тебя. Почему ты сам не остановишь её?

Маг поднял взгляд на друга и столкнулся с глазами, какие никто не захотел бы увидеть. Безумие, охватившее медные кольца змея, подобно парализующему яду сковывало тело и пресекало дыхание.

– Ты хоть знаешь, как она похожа на неё?

Тот решил промолчать, поняв, что болтнул лишнее. Ему подобное поведение было непонятным, ведь банальные и уже воспетые в поэзии человеческие чувства вроде любви и верности были для него тем, что Вильмут давно оставил позади. У всех есть слабые места, и, не знай он всей истории, кроющейся за отношениями Одераричи и женщины, по имени Монтера, больше известной как Визы, он бы никогда не подумал, что слабость змея сокрыта в её лице.

Маг пожал плечами и повернул голову, поинтересовавшись, что же там, на севере, увидел Ричи.

По небольшому холмику, перебирая своими короткими ножками, к ним двигался Линео Визетти собственной персоной.

Цыкнув сквозь зубы, Вильмут поднял руку и помахал ещё одному своему другу рукой.

Глава пятая.

Очень старая легенда, или когда Дримена осенило.

– Должна сказать, что ты очень неожиданно приехала.
– Амельера только что вернулась из тронного зала, где только что вела беседу с Её Величеством.
– Я-то думала, ты не скоро вернешься.

– Не спрашивай.
– Ора была несколько озлобленной, но её поведение более точно объяснялось словом - взволнованная.