— Определенно нет, — возразил Клаус. — Ты сейчас для меня очень… странный парень.

— Лучше, чтобы я была странной девушкой? — прямо спросил антропоморф.

— Наверное, — с опаской кивнул тот. — Девчонки все странные.

— Это космос, брат. — Дэн развел руками.

— Я серьезно, — оживился Клаус. — Покажи свой настоящий облик.

— И кому-то полегчает?

— Не «кому-то», а мне.

По просьбе антропоморфа мальчишка закрыл глаза. Возможно, ему следовало взглянуть на перевоплощение, чтобы окончательно убедиться, но возражать Клаус не стал. Он радовался найденной лазейке. Если знать правду, то всю без остатка.

— Такой меня не видели уже много лет, — торжественно и грустно объявил антропоморф.

— Я включу свет? — осторожно спросил мальчишка.

— Валяй.

Несколько секунд Клаус щурился, как крот.

— Еще один важный вопрос, — заполняя паузу, продолжил он. — Почему я?

— Можно сказать, что мы похожи, — пожала плечами незнакомая девочка. — Ты… тоже не ты. Пропавшие годы, подозрительные навыки, зеленый дедушка, кровь трансума, отец, который как будто извиняется за свое существование, — даже не знаю, что и выбрать. А если совсем честно, то ты просто подвернулся не вовремя. Как ключ, внезапно подошедший к старому шкафу. Ничего удивительного, что там от скелетов не протолкнуться.

— Значит, мне просто не повезло, — резюмировал Клаус. — У тебя есть имя?

— А у тебя? — Она точно ощетинилась.

— Есть, но называть его опасно, — покачал головой мальчишка.

— Ответный шаг навстречу пришелся бы кстати. — Брови антропоморфа иронически изогнулись.

Комплекцией девица напоминала Робин, такая же длинная и костлявая. Почти прямые каштановые волосы только сильнее заостряли и вытягивали ее черты. Приятная внешность совершенно не выделялась. Про людей этого склада говорят «особых примет не имеет». Она бы с легкостью затерялась в толпе.

— С радостью бы, но это поставит под угрозу мою жизнь, — сухо отрезал Клаус.

— Тайна шутников ставит под угрозу нечто посерьезнее, если раскроется, — девчонка не сдавалась. — А я разделила ее с тобой.

— Есть основания считать, что мы с Би часть прошлого Эмьюз, до Ордена, — понизив голос до едва уловимого шепота, выдохнул мальчишка.

— Это многое объясняет, — она озадаченно потерла лоб. — Свое имя тоже не назову. Его выгоднее забыть. Так я сирота, а иначе меня вернут матери.

— Ты не хочешь домой? — по спине пробежал холодок.

— Будь у тебя такой дом, посмотрела бы, как бы ты в него рвался.

Горечь последних слов обжигала.

— Удовлетворил любопытство? Как бы кто с улицы не заметил. — Девчонка поежилась.

— Ты права. — Клаус поспешно задернул шторы.

Вскоре привычный Дэн опустился на стул. Он задумчиво перелистывал страницы «Тома непослушания», не глядя в строки.

— Как ты спелся с Мастером Тени? — ни с того ни с сего выпалил Клаус.

— В надпись на форзаце носа не совал, да? — хитро прищурился тот.

— Там обычно всякая сентиментальная чушь, — маскируя досаду, парировал мальчишка.

— Верно, — хихикнул шут. — Но сделай исключение.

Он развернул книгу и буквально ткнул ее другу в лицо. Клаус поперхнулся и закашлялся. Очередное откровение точно грозило инфарктом. В глазах потемнело.

— Тогда госпожа Шпилька — его пара, — пробормотал мальчишка. — Леди Корникс Воденбран.

— Громче, — взмолился Дэн.

— Чего громче?

Клаус выхвалил книгу и быстро налистал список, в хвосте которого значился сам. Он отчаянно чесал страницу, но текст не менялся.

— Что я делаю не так?

— Все, — хрюкнул шут. — Вначале не было имен. Одни прозвища. Потом уважаемому господину Вильсону «Психу» Вичвуду надоела анонимность, и он изменил традицию. Нас теперь трое, а Псих ни с кем не поделился тайной. Правило «Шутники должны помогать друг другу» для него не действовало. В других записях господин Псих упоминался неоднократно, как человек, готовый рисковать жизнью ради новых шутов. Последняя запись о нем — некролог.

— Ты книжку наизусть выучил? — ехидно вставил мальчишка.

— Нет, — отмахнулся тот. — Это невозможно. Во-первых, часть записей сделана на языках, которые мы не знаем. Во-вторых, не всем нашим собратьям достались сносные почерки.

— Исчерпывающе, — оборвал Клаус. — Покажи начало списка.

— Вот приспичило.

Дэн методично тыкал страницу пальцами, а нестройная колонка имен медленно ползла вверх. Перечеркнутые строчки попадались редко, но за каждой наверняка стояла своя история.