Когда он открыл глаза, вокруг него ничего не изменилось, только Артур смотрел на него с веселым удивлением.

–  Надо же, как вас сморило, - сказал он, - уснули прямо в кресле и придавили аж минут пятнадцать! Наверное, это от переутомления. Я понимаю, вы работали, отдавая все силы. Это похвально. Ну сейчас Михаил отвезет вас домой, и вы будете отдыхать несколько дней. Потом - новое задание. Вы показали себя классным специалистом, и бездельничать вам не придется. А вот и ваш гонорар.

Артур положил на стол перед Серегой плотную пачечку долларов, перетянутую тонкими резинками.

Серега небрежно смел ее в стоявшую рядом открытую сумку с его шмотками и снова удивился - когда это он успел ее собрать? Или, может, ребята позаботились, пока он спал? Наверное, они. Ну и спасибо.

Серега чувствовал, что ему сейчас просто необходимо завалиться в кровать.

Он поднялся, взял сумку и сказал, зевая:

–  Тогда поехали. А то я сейчас снова усну. Все встали и вышли на улицу.

Пока Михаил оживлял машину, звучали слова о недолгой разлуке, совершались рукопожатия и осуществлялись похлопывания по плечам. Серега был совершенно очевидно принят в коллектив.

Когда он наконец сел в машину, Михаил снова протянул ему черные очки. Серега надел их и тут же вырубился.

Проснулся он оттого, что Михаил сержантским голосом провозгласил:

–  Па-адъем!

Сонно пожав ему руку, Серега вылез из "Жигулей", добрел до квартиры, вошел в нее, запер за собой дверь и, быстро раздевшись, рухнул в кровать.

В эту ночь ему снились взлетающие на воздух в клубах дыма и огня автомобили, набитые исламскими фундаменталистами.

А потом ему явился слабо улыбающийся Бен Ладен, у которого на чалме была надпись: "Если хочешь жить богато - заходи на автоматы!".

Проснулся Серега ровно в восемь часов утра.

Он выспался, чувствовал себя бодрым и полным сил. Он испытывал давно забытое ощущение праздника и был уверен, что сегодня с ним должно произойти что-то очень важное. Быстро одевшись, он выпил чаю и, выложив из кармана паспорт, который обычно всегда носил с собой во избежание конфликтов с ментами, вышел из дома. Дойдя до "Василеостровской", через пятнадцать минут он уже поднимался на эскалаторе к Московскому вокзалу. Все шло по плану. Он знал это и был доволен тем, что выполняет важные и необходимые действия безошибочно.

Взяв билет до Малой Вишеры, он сел в электричку ровно за три минуты до отправления. Электричка тронулась, и Серега, глядя в окно на пробегающие урбанистические виды, не думал ни о чем особенном.

С него было достаточно сознания того, что он все делает правильно. Он вспомнил вдруг остальных ребят, с которыми провел на спецбазе целую неделю, и Артура, часто навещавшего его, и ему стало приятно. Все они очень понравились ему, и он знал, что никогда их не подведет.

Он не помнил, что именно должен сделать, но знал, что не ошибается в своих действиях и что все идет по плану.

Доехав до станции Гряды, Серега вышел из электрички и, стоя на платформе, дождался, когда она скроется за поворотом. Стало тихо, как обычно бывает за городом, и только в рельсах пощелкивали колеса удалявшегося поезда. Серега вдруг увидел перед собой лицо Артура, глядящего на него с надеждой и строгостью. Он вспомнил, как Артур говорил ему:

–  Мы все надеемся на тебя. От тебя зависит безопасность нашего дела. Помни об этом.

"Да, - подумал Серега, - на меня можно положиться. Я не подведу".

Он посмотрел на часы и, спустившись с платформы, зашагал вдоль путей вслед уехавшей электричке. Он шел уверенно, зная, что скоро выполнит важное задание. Через сорок минут он снова посмотрел на часы и остановился.

Рельсы негромко сказали ему о том, что сзади приближается поезд.

Посмотрев в ту сторону, он увидел в отдалении игрушечные вагончики, показавшиеся из-за леса. Серега знал, что это московский сидячий экспресс.

"Не подведи нас", - снова услышал Серега голос Артура.

–  Я не подведу, - вслух ответил он, зная, что сейчас выполнит важный приказ.

И, когда мчавшийся поезд приблизился, Серега, торжествуя, шагнул на рельсы, расставив руки крестом и закинув голову. То, что произошло в следующую секунду, было похоже на удар помидором об стенку.

Машинист, проработавший на железной дороге уже девятнадцать лет, повернул кран экстренного торможения и флегматично сообщил:

–  Восьмой.

Его помощник, проработавший не так долго, вздохнул и отозвался: