В 15.40 Вильгельм и Мольтке посчитали, что, по-видимому, проникли уже в тыл австрийцам части 2-й армии, и отдали приказ о переходе в атаку. Последняя не встретила сопротивления.

Бенедеку удалось достигнуть того, что клещи 8-го и 6-го прусских корпусов, находившихся на флангах прусских армий, не могли сомкнуться, пока сквозь узкий промежуток между ними не ускользнул австрийский центр. При этом 1-й австрийский корпус за 20 минут потерял треть своего состава.

Непосредственное преследование, которое пытались организовать пруссаки, было остановлено огнем 170 пушек, расположенных в 4 км северо-западнее Кениггреца. К 23.00 все австрийцы успели отойти за Эльбу.

Потери пруссаков в битве при Садовой составили 9 тысяч убитыми и ранеными; австрийцев – более 22 тысяч убитыми и ранеными, 19 тысяч пленными. К пруссакам попали и 174 австрийские пушки.

Интересно, что Мольтке и другие прусские офицеры долго не могли уяснить себе размеры одержанной победы. Наступавшие прусские части в результате смешались, Мольтке не знал, что во 2-й армии есть еще один свежий корпус, с помощью которого можно организовать преследование. До вечера бушевал огонь артиллерии противника. Эльба скрыла от прусского командующего размер потерь в австрийской армии. Что именно произошло, стало понятно пруссакам только на третий день, и это дало возможность австрийцам уйти от полного разгрома.

Как видим, общая схема сражения была предопределена еще в самом начале наступления пруссаков в Богемию. Края развернутого боевого порядка прусской армии в результате ударили с флангов и едва не «прихлопнули» всю австрийскую армию. Мольтке настойчиво противился преждевременному сжатию клещей, хотя Фридрих-Карл постоянно искал локоть соседа.

В дальнейшем Бисмарк категорически отказался от взятия Вены, хотя на этом и настаивали монарх и генералы. Это могло обернуться для Пруссии крупными политическими неприятностями с сомнительными выгодами от самого захвата покинутого австрийским правительством города. Парады канцлера не интересовали.

Пражский мирный договор, подписанный Австрией 23 августа, означал отстранение Австрии от общегерманской политики. Австрия уступила Венецию Италии, а Голыптейн – Пруссии, уплатила небольшую контрибуцию и признала упразднение Германского союза.

Ганновер (которым до 1837 г. правил английский король), Кургессен, Нассау, Гессен-Гомбург и Франкфурт-на-Майне были присоединены к Пруссии, которой теперь принадлежало две трети территории и населения германских государств (не считая Австрии). 21 государство севернее Майна вошло в Северо-германский союз под эгидой Пруссии. В ведение прусского короля как главы союза были переданы внешняя политика и военные вопросы. Он был наделен полномочиями объявлять оборонительную войну. Четыре других германских государства (Бавария, Вюртемберг, Баден и Гессен-Дармштадт) обязали выплатить небольшие контрибуции и заключить военные союзы с Пруссией. Окончательное объединение Германии было не за горами.

Решающая битва в ходе франко-прусской войны, в которой прусская армия окружила и разгромила французов. Во Франции пал режим Наполеона III, а в 1871 году было провозглашено образование Германской империи.

Объединение Германии можно было завершить, только преодолев сопротивление Франции. Бисмарк уже изменил баланс сил в Европе. Появлялась новая очень сильная держава. Континентальные противоречия французов и немцев надолго оказались определяющим фактором в развитии европейской политики.

Формальным поводом к войне между державами стали претензии на вакантный испанский престол, которые выдвинул родственник Вильгельма Прусского Леопольд Гогенцоллерн. Претензии эти тайно поддерживал Отто Бисмарк. В Париже были возмущены притязаниями Леопольда. Наполеон III заставил Гогенцоллерна отказаться от испанского престола, а после этого посол Наполеона потребовал, чтобы этот отказ одобрил и сам Вильгельм. Требование это, предъявленное в Эмсе, нарушало правила дипломатического этикета. Вильгельм ответил отказом и послал Бисмарку телеграмму с рассказом о своей встрече с французским посланником. «Эмсскую депешу» Бисмарк воспринял как манну небесную. Он немедленно дал указание опубликовать ее в газетах, подправив таким образом, что она теперь выглядела оскорбительно для Парижа. 14 июля 1870 г. Наполеон III объявил Пруссии войну.

Пруссия и весь Северо-германский союз (к которому присоединились Баден, Вюртемберг и Бавария) были хорошо подготовлены к войне, имели отмобилизованные силы, обладали преимуществом в артиллерии, численным превосходством, более квалифицированными военачальниками, во главе которых стоял знаменитый Мольтке.

К началу франко-прусской войны вся прусская пехота была вооружена игольчатыми ружьями Дрейзе, а артиллерия – стальными нарезными пушками Круппа, стрелявшими уже на 3,5 км.

Сухопутные силы Франции начитывали около 770 тысяч человек. На вооружении находилось игольчатое ружье Шасспо, превосходящее ружье Дрейзе по дальности стрельбы в 2,5 раза (1500 м), но бронзовые французские пушки Ла Гитта заряжались с дульной части и стреляли всего на 2,8 км. Действующие французские войска были объединены в одну Рейнскую армию.

Основная идея прусского командования была в том, чтобы превосходящими силами нанести поражение главной группировке французских войск, их остатки отбросить на север, к бельгийской границе, и двинуться на Париж.

Мобилизация прусской армии началась 16 июля. За 18 дней была поставлена под ружье более чем миллионная армия (включая южно-германские государства), за это же время почти полмиллиона человек было перевезено по железным дорогам к французской границе. Действующие войска подразделялись на три армии: 1-я и 2-я армии должны были вторгнуться в Лотарингию, а 3-я армия – в Эльзас.