Итальянские войны имели большое значение в развитии военного искусства наемных армий. Здесь сражались швейцарцы, немецкие ландскнехты, испанцы, французы, итальянцы. Широкое применение в ходе войн нашло ручное огнестрельное оружие, артиллерия.

С 1521 по 1559 г. длился третий период итальянских войн. В это время Франция воевала с Испанией за раздел Северной Италии. Испанский король и германский император в одном лице – Карл V – хотел изгнать французов из Милана. Союзниками Карла стали Папа Римский, Англия, Мантуя и Флоренция. На стороне французского короля Франциска I выступали лишь венецианцы. С начала войны в 1521 г. французы потерпели несколько поражений, но продолжали военные действия. Франциск с большим войском перешел Альпы и занял Милан, затем французы осадили Павию. Город обороняли ландскнехты и испанцы. Павия была хорошо укреплена и штурмом взять ее не удалось, поэтому французский монарх решил овладеть городом с помощью блокады. По одним данным, блокада продолжалась два месяца, по другим – четыре.

Для того чтобы снять осаду Павии, восточнее города были сосредоточены отряды ландскнехтов и испанцев под общим командованием итальянского военачальника маркиза Пескары. В этом войске насчитывалось около 20 тысяч пехотинцев (из них 12 тысяч ландскнехтов). Многие испанские стрелки и частично немецкие ландскнехты были вооружены усовершенствованным ручным огнестрельным оружием – мушкетами.

В ожидании неприятеля Франциск приказал устроить циркум-валационную линию [71] , северным участком которой явилась кирпичная стена Охотничьего парка, находившегося на северных подступах к городу. Лагерь французов был переведен к востоку от Павии (противника ожидали с этого направления). С западной стороны города находился арьергард под командованием герцога Алансонского. Основную силу французского войска составляла швейцарская пехота, которая насчитывала около 8 тысяч человек. Кроме того, у Франциска было около 5 тысяч нижнегерманских наемников, так называемая «черная банда». Всего имелось около 20 тысяч пехотинцев и 53 орудия. В коннице и артиллерии превосходство было на стороне французов.

Армия Пескары подошла к Павии с востока и расположилась в укрепленном лагере. Передовые его части укрепились в 100 м от восточного участка циркумвалационной линии французов. В дальнейшем это способствовало осуществлению плана по введению французов в заблуждение.

Франциск I решил действовать «от обороны». Он верил в надежность своих укреплений. Кроме того, у французского короля были сведения о том, что с наемниками у противника дела складываются не лучшим образом. Ландскнехтам долго не выплачивали положенного жалованья, и они роптали на начальство. Некоторые отряды даже покинули армию.

Именно это заставляло Пескару спешить. Сам бы он и рад был не вступать в бой, но удержать дольше своих наемников уже не мог. Пескара решил прорвать циркумвалационную линию французов на северном ее участке. Французы, будучи уверенными, что противник если и будет атаковать, то с востока, не установили над северным участком должного наблюдения. Местность здесь была неудобной для действий колонн пехоты и тем более для кавалерии – холмистый луг, заросший кустарниками и отдельными большими деревьями. Парк пересекало несколько ручьев. Для того чтобы окончательно убедить противника в правильности его рассуждений, отряды Пескары время от времени нападали на различные участки оборонительной линии, демонстративно оставляя север без внимания.

Ночью с 23 на 24 февраля разыгралась буря, на расстоянии нескольких метров ничего не было видно. Именно тогда испанские солдаты-рабочие (вастадоры), вооруженные кирками и таранами, пробили в кирпичной стенке на северном участке бреши. Войско имперцев выступило из своего лагеря и через сделанные проломы устремилось в Охотничий парк. Оно наступало тремя колоннами. Впереди шли 3 тысячи мушкетеров (испанцы и ландскнехты), за ними двигалась конница, в третьей колонне находились главные силы пехоты – ландскнехты.

Франциск по тревоге на рассвете поднял своих воинов. Во главе жандармов с полевой артиллерией французский король устремился навстречу противнику. Французская кавалерия при поддержке артиллерии атаковала конницу имперцев и начала ее теснить. Однако эта атака была остановлена огнем мушкетеров. Оказалось, что пересеченная местность более не является препятствием для пехоты. Наоборот, вооруженные мушкетами пехотинцы использовали естественные укрытия – деревья, ручьи и т. д. – для эффективного отражения конной атаки. Это предопределило поражение тяжелой конницы Франциска.

Затем появилась пятитысячная «черная банда», против которой оказались две колонны ландскнехтов (12 тысяч чел.). «Черная банда» была зажата в тиски и разгромлена. Как раз когда «черные бандиты» обратились в бегство, появилась швейцарская пехота. С фронта швейцарцы были атакованы ландскнехтами, а с тыла – защитниками Павии, сделавшими вылазку на завершающем этапе боя. Окруженная превосходящими силами швейцарская пехота также была разгромлена. Таким образом, войска Франциска, которые бросались в бой по очереди, давали такой своей тактикой численное преимущество противнику на каждом последующем этапе боя.

Герцог Алансонский, увидев поражение главных сил французов, приказал арьергарду отойти за р. Тичино и после переправы уничтожить мост. Остатки французской армии благодаря этому лишились пути к отступлению. Франциск I попал в плен. Более 6 тысяч французов погибло в сражении при Павии, в их числе фаворит Франциска адмирал Гийом де Бонниве, маршалы Ла Паллис и Лекен и др.

Французский историк Ф. Бродель сделал по поводу сражения интересный вывод: «Победа при Павии – это успех аркебузиров, но в еще большей мере – успех пустых желудков. Армию Франциска I слишком хорошо кормили в ретраншементах, защищавших эту армию от пушек неприятеля и располагавшихся между стенами города Павии, который она осаждала, и герцогским парком, охотничьим угодьем, огороженным стеной, т. е. на очень ограниченном пространстве…» Таким образом, голодные и злые наемники – это не только всегда готовые к бунту, но и яростно атакующие, энергичные бойцы, для которых война – хлеб. Долгий мир действует на них разлагающе.