"Слушай, землянин, а ты вообще в курсе в кого мутировал?" — ментально спросил Дей у Акио.

Тот нахмурился, вспоминая слова Эш, что он близок к хранителю, и неопределенно пожал плечами.

— Очаровательно, — рассмеялся Дей. — И кто это тебя так?

— Ангел.

— Ангел? — полное непонимания. — Кто это?

— Анита, — пояснил Акио.

Химера поморщилась и фыркнула. Демон вздохнул: он понятия не имел, как ему заставить любимую подружиться с Ангелом.

— Мила… — начал он, но тут раздался стон боли — это начал приходить в себя Ран. — Поможешь ему? — попросил Акио, внутренне чувствуя облегчение — разговор откладывался.

— Конечно, — кивнула девушка и окинула его цепким взглядом, выискивая повреждения. — Ты точно в порядке?

— Он в полном порядке, землянка, — фыркнул Дей. — А вот Рану досталось капитально…

Едва услышав эти слова, Химера бросилась к попытавшемуся приподняться, но не сумевшему это сделать, мужчине…

Акелдама

Тигран нашел Темного Императора в малом зале и потрясенно замер, услышав, как Анита вызывает его на бой по очень древней традиции.

— Какого фомора тут происходит?! — рыкнул Тигран, увидев, как его друг отключил ксей.

— Ты все сам слышал, — усмехнулся Темный, откладывая ксей в сторону. — Она меня вызвала.

— Как ты мог пойти на это, Такеши? Как мог принять вызов? — Тигран потрясенно смотрел на совершенно бесстрастного друга.

— Такой вызов невозможно не принять, — небрежное пожатие плеч.

— И что ты теперь будешь делать? — напряженный вопрос.

— Поединок состоится через два дня на Акелдаме.

— Ты не попытаешься уговорить ее отозвать вызов?

— А смысл? — Темный Император подошел к окну и поднял взгляд алых глаз на небо. — Она не отступит.

— И ты сможешь ранить ее или даже убить? — недоверчивое. — Такеши, ты же ее любишь…

— Люблю? — что-то странное прозвучало в голосе Темного. — Возможно, это и так. Однако я не позволю ей выиграть, — он оборвал себя и резко бросил: — Это все, Тигран?

Мужчина нахмурился: его друг вел себя по меньшей мере странно, но с другой стороны, он мог чувствовать себя преданным, снова преданным. Тигран вздохнул и покачал головой — ему было откровенно жаль друга: судьба была к нему слишком жестока.

— Если это все, то ты свободен.

— Вообще-то я искал тебя, чтобы сообщить, что Глори практически все восстановила, а твои советники скоро выйдут из регенераторов.

— Отлично, — холодно кивнул Темный Император. — Выйдут и пусть принимаются за наведение порядка и подготовку к поединку.

— Ты это о чем? — Тигран нахмурился.

— Надо подготовить большую арену, ну и быть готовыми к прибытию гостей.

— Гостей?

— Естественно, — небрежно кивнул Темный, — такое событие как поединок императора с нубит выпадает очень редко. Желающих на это посмотреть соберется ой как много.

— Такеши, ты в своем уме?! Если ты сделаешь это гласным, то она никогда не отменит вызов.

— Кто сказал, что я хочу его отменить? — рассмеялся Темный император. — Ей со мной не тягаться.

— Что? — потрясенное.

— Она проиграет, — странная улыбка появилась на губах Такеши, а глаза стали ледяными, — так или иначе.

Тигран не узнавал своего друга, совершенно не узнавал. Где-то внутри него появилась тревога и сомнение: неужели Такеши все же злоупотребил стимуляторами и теперь расплачивается за это медленным разрушением личности, или… но второе предположение было еще более сумасшедшим. И все же, мужчина решил проверить еще кое-что.

— У меня еще один вопрос, — он невероятно внимательно смотрел на друга, отмечая малейшие нюансы его внешности, выжидая реакцию.

— Что еще? — раздраженное.

— Мы захватили в плен воинов Нифонта. Среди них много раненых.

— Зачем было тратить на них время? — удивленное. — Добили бы и дело с концом.

Тигран застыл, не в силах поверить своим ушам: друг явно сошел с ума, ведь раньше он никогда не поступал подобным образом.

— Прости, я устал, — Темный император потер лицо. — Естественно нужно оказать им помощь, а потом… — он на миг задумался, а потом продолжил: — в темницу всех. После поединка решу их судьбу.