— Пусть знает, что Ему никогда не обратить меня в своё Учение! Я не раб, слышишь?! Я не раб!! НЕ РАБ!!!

— Он слышит, — спокойно сказал Ангел. — Не обязательно так кричать.

— Я не раб, — уже гораздо тише повторил его собеседник. — И никогда не буду подчиняться никаким Канонам ни за какой Рай!

— Значит, ты так и будешь вечно нести своё наказание, — констатировал Хранитель Света. — До конца мира ты будешь делать ту грязную работу, которая вгоняет тебя в депрессию — копаться в человеческих грехах. Может, лучше покориться и смиренно принять Учение? Отойти на Покой?

— Нет, — ухмыльнулся Дьявол. — Если распятому еврею не удалось уговорить меня, то тебе, Апостол, тем более не удастся. Вы все надеетесь взять меня измором? Не получится! Пара тысяч лет депрессии — ничто, по сравнению с вечностью ожидаемого счастья. Тем более сейчас, — Хранитель Тьмы глянул своему собеседнику прямо в лицо пронзительным взглядом, — сейчас я воспрял духом. Я побеждаю вас — и Бога, и тебя, и других Его служителей. Я собрал столько своих приверженцев по всей Земле, что вы, со своими устаревшими методами работы, уже ничего не можете поделать. Разве не так?

Ангел промолчал.

— Сдаётся мне, что Бог не так уж и силён, как хочет казаться, — жёстко, с расстановкой, продолжил его враг. — Порастерял авторитет за две тысячи лет-то, а? Если даже меня не может приструнить, бывшего простого смертного? Скажи, Апостол, почему ваш всемогущий Бог не сотрёт меня в порошок? Не потому ли, что он сам — бывший простой смертный? Если так, то я тоже могу считать себя предвечным Богу, как и Христос, почему нет? Может, предложить Миру новую концепцию Божественной сути — не Святая Троица, а Святая Четвёрка? Бог, Христос, Святой Дух и я — скромный Дьявол, низвергнутый с Небес? Кстати, хотелось бы, наконец, познакомиться со Святым Духом — что ещё за загадочная персона? Устроишь мне свидание, по старой дружбе?

— Господь всех прощает, простит и тебя за твои слова, — ответил Хранитель Света.

— Только прежде я Его уничтожу, — проскрежетал Дьявол. — И займу Его место! Веришь?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Ангел. — Пока ты не можешь покорить даже этот посёлок, хотя хвалился, что все его жители — давно твои приверженцы.

Дьявол расхохотался:

— Посёлок уже вчера вечером мог бы быть у меня в кармане! И будет! Хрупкая Душа, на которую ты делал ставку, не смогла внушить Мечущемуся Страннику никакой любви. Чаша с золотом перевесила на весах его судьбы чашу духовности. Даже не понадобилось особых усилий с моей стороны. Пара фраз в туалете ночного клуба — и Мечущийся Странник уже исповедует мою религию!

— Печально, — произнёс Хранитель Света, и глаза его погрустнели. — Я так надеялся на иной исход… Но Бог с ним, с Мечущимся Странником! Зато сама Хрупкая Душа не достанется тебе никогда! Я воспитывал её с самого детства, и я в ней уверен.

— Хрупкая Душа чуть было не совершила самоубийство вчера вечером, — парировал Хранитель Тьмы. — Всё твоё воспитание пошло бы прахом, если бы ей это удалось. Распятый еврей не прощает греха самоубийства — ты же знаешь. Ещё чуть-чуть — и за мной была бы безоговорочная победа в нашем споре.

— Чуть-чуть не считается, — сказал Ангел. — Бог успел оградить её от этого греха, прислав ей в помощь Дельфина.

— Да? — вздёрнул бровь Дьявол. — А я-то думаю: как она выбралась из морской пучины? Ведь уже была практически на пути ко мне! Я протягивал ей руку… Но подожди! Дело было ночью, а Дельфины не плавают в темноте!

— Этот приплыл. Я же сказал — Господь послал его.

— Понятно.

Хранитель Тьмы присел на каменное плато, скрестив ноги, и скептически хмыкнул.

— Ну что ж, Апостол, охраняй теперь свою воспитанницу, чтобы она ещё чего-нибудь не учудила, — прозвучала фраза из его уст. — Теперь Хрупкая Душа — твой единственный козырь в борьбе со мной.

— Постараюсь, — ответил Хранитель Света.

— Постарайся, — скривился его собеседник.

Вахак Зурабович полностью взял на себя организацию похорон. Лене не пришлось заниматься ни выбором гроба, ни местом на кладбище, ни поминками. Молодой человек, назначенный кавказцем, регулярно звонил вдове и спрашивал её мнение по тому или иному поводу. Но она всегда отвечала ему одно и то же: «Как вы считаете нужным». Её не интересовали ни цвет и качество обшивки гроба, ни надписи на похоронных венках, ни меню поминального обеда. Целыми днями она апатично просиживала в кресле и смотрела в окно.

За окном росли сосны.

Лена смотрела на стволы с оранжево-бурой корой, на нежно-зелёные, молодые побеги хвои, на бугристые, нераскрывшиеся шишечки. Степан любил сосны. Когда-то самой большой его мечтой было построить дом среди этих величественных деревьев.

Строить среди сосен было запрещено законом.

Степан запретов не признавал. Он выбил себе этот участок возле моря, выгрыз, вырвал его из горла у тогдашних властей, задарив и засыпав деньгами чиновников разных уровней. Власть растаяла и уступила. Лена помнила, как её муж впервые приехал сюда, выправив документы о собственности. Он бегал среди сосен, как ребёнок, обнимал и целовал каждое дерево, прикидывал, где будет стоять его новый дом, рисовал проекты палкой на песке. «Это всё моё! Моё!!!» — кричал он и смеялся счастливым смехом.