Усадьба мадам Штырь напоминала пчелиный улей. Повсюду сновали рабочие в спецовках, которые копали ямы, замешивали цемент и выкладывали кирпичные стены. С крыши огромными железными птицами слетали листы металлочерепицы, обнажая слегка потемневшие от времени стропила. Возле забора громоздилась куча недавно привезённых фонарных столбов, соседствуя с аккуратно сложенным деревянным брусом, предназначенным для строительства новой кровли. Тут же садовник срезал лопатой дёрн, подготавливая слои почвы для посадки каких-то диковинных растений, бесчисленное количество которых было доставлено во двор усадьбы. Кто-то выкладывал дорожки мраморной плиткой, кто-то устанавливал на крыльце витиеватые кованые перила.

Возбуждённая, раскрасневшаяся Лена в перепачканных краской бриджах и футболке, но с безупречным макияжем и маникюром, стояла перед домом с блестящими от счастья глазами. Она контролировала установку фонтана. Большая круглая чаша уже была забетонирована, сложная система металлических трубочек змеилась по её дну. Рабочий колдовал над подсветкой.

— Вы знаете, — высоким голосом вещала Лена, — я хочу, чтобы струи воды светились поочерёдно то тёплыми, то холодными тонами. Сначала свет посередине должен быть красным, даже малиновым, а по бокам розовым, а потом красный должен меняться на синий, а по краям становиться голубым.

— Всё сделаем, хозяйка, — не выражая никаких эмоций, пробубнил мужчина в спецовке. — Как скажете, так всё и сделаем.

— А можно, чтобы фонтан светился ещё оттенками зелёного? — подумав, спросила мадам Штырь.

— Можно и зелёного.

— А фиолетового?

— Можно и фиолетового.

— Тогда сделайте, чтобы вода подсвечивалась сначала малиновым, потом синим, потом зелёным, потом фиолетовым.

— Сделаем.

— Запомните, именно в таком порядке — малиновый, синий, зелёный, фиолетовый.

— Запомнил.

Рабочего, видимо, ничем нельзя было вывести из себя.

— Мама! — раздался откуда-то голос Веры.

— Ау! — отозвалась та. — Я здесь!

— Мама! — Дочь шла к дому от въездных ворот. — Здравствуй! Тебя просто сразу и не увидишь — столько народу.

— Здравствуй, дорогая! — Вдова жеманно подставила Вере щёку для поцелуя. — А я вот она — руковожу процессом. Если самой лично за всем не следить, такого понаделают, что потом не обрадуешься!

Лена говорила несколько театральным тоном, которого раньше дочь у неё не замечала.

— Как тебе моя задумка с фонтаном? — продолжала мадам Штырь. — Между прочим, он будет цветным и музыкальным. Правда, прелесть?!

— Мам, ты же знаешь, я смогу это оценить, только когда всё будет готово, — дёрнула плечом молодая женщина. — А пока я вижу только развороченный напрочь двор, раздолбанный дом и горы грязи.

— Господи, ну неужели у тебя нет хоть какого-то пространственного воображения?! — воскликнула мать. — Между прочим, фонтан у входа — это самый что ни на есть итальянский стиль! Когда мы включим воду, будет просто чудо! А по бокам от фонтана я хочу поставить несколько статуй — копий работ известных скульпторов. Я уже присмотрела их в каталоге. По выгодной цене, кстати!

— Замечательно, — кивнула Вера.

— Смотри! — активно жестикулировала вдова. — От фонтана до самых ворот пойдёт широкая дорожка, обсаженная туями…

— Туи среди сосен? — вздёрнула брови Вера.

— Ну и что? — поджала губы мать. — Очень даже будет красиво! Дорожку выложу мраморной плиткой. А ворота эти страшные деревянные выкину к чёрту! Вместо них поставлю красивые кованые, выкрашенные чёрной и золотой краской. Сделаю автоматический замок с дистанционным управлением. Представляешь — приезжают гости, я нажимаю кнопочку на пульте, и ворота сами открываются! Гости идут по мраморной дорожке навстречу роскошным статуям и цветному поющему фонтану! И тут к ним выхожу я, хозяйка дома, вся в шелках и драгоценных камнях, благоухающая дорогими духами! И говорю им по-французски: «Бонжур!» Шикарно, правда?

Лена радостно засмеялась.

— Железные ворота? — скептически хмыкнула Вера. — Это как на кладбище, что ли?

— Ну вот! — расстроилась мадам Штырь. — Вечно ты всё испортишь! Ну при чём тут кладбище?! Большие кованые ворота, как в резиденциях королей! Неужели никогда не видела?

Видимо, в отличие от покойного мужа, вдову статус хозяйки усадьбы уже не устраивал. Она явно метила гораздо выше.

— Нет, не видела, — покачала головой дочь. Прищурившись, она поглядела на мать. — Мам, пойдём в дом! Мне надо с тобой поговорить.

— О чём? — Тон Лены мгновенно стал недовольным. Её отвлекали от любимого занятия, и ей это не нравилось.

— Там узнаешь, — не стала вдаваться в подробности молодая женщина.

— Да? Н-ну хорошо! — секунду поколебавшись, согласилась вдова.

Бросив напоследок взгляд в чашу фонтана, она последовала за Верой. Та привела её на кухню, где у плиты что-то сосредоточенно стряпала Егоровна.

— Садись, — пригласила дочь, указывая рукой на стул.