«Знать бы, где упасть…» — подумал Сашка. Судьба в очередной раз скорчила ему кривую рожу.

Парень сделал глубокий вдох, явно раздумывая.

— А если я всё-таки уеду в Москву — что будет? — спросил он. — Ведь я продал вам душу, значит, вы должны обеспечить мне исполнение мечты в любом случае!

— Ишь вы какой! — усмехнулся Стас. — Нет, мой дорогой! За один товар два раза не расплачиваются. Я даю лишь один шанс осуществить вашу мечту. Если вы его упустите, это ваши проблемы.

— То есть я останусь и без души, и без денег?

— Я бы выразился немного иначе. К вам никогда не придёт ни любовь, ни богатство. Закончите свой век в несчастье и нищете. Устраивает такая перспектива?

Парень вскинул взгляд.

— Нет, конечно!

— Вот и отлично! — Обладатель красного плаща спрятал блокнот и пенсне обратно в карман. — Теперь вы убедились, что вам не стоит уезжать ни в какую Москву?

Сашка не торопился отвечать, внимательно глядя в глаза собеседнику. «Интересно, а почему он так боится, что я уеду? Что-то здесь не так…» — пришла к нему мысль.

Сумерки всё плотнее сгущались над кладбищем. Ветер стих, но какое-то движение воздуха ощущалось над могилой. И вдруг то ли шелест, то ли шёпот проник парню в уши: «Не верь ему! Не верь! Не верь!»

Сашка вздрогнул — ему показалось, что он услышал голос Иры. «Твою душу ещё можно спасти! Не верь!» — шептала она.

Стас терпеливо ожидал ответа.

— Я подумаю, — сказал парень. — У меня есть время до поезда.

Обладатель красного плаща резко поднял голову и бросил злой взгляд куда-то вверх.

— Ах ты… — процедил он сквозь зубы. — Притащилась всё-таки, успела!

— Кто притащился? — Сашка тоже поднял голову вверх. Белёсый сгусток тумана ускользнул от него куда-то, растворившись в сумраке.

— Никто. Это я так, сам с собой разговариваю. — Стас быстро взял себя в руки. — Значит, вы хотите подумать, Александр. Что ж, пожалуйста — я подожду. Но разрешите кое-что вам посоветовать. Когда будете думать, уповайте не на чувства, а на разум. И не надейтесь на чудо — для вас все чудеса уже закончились, мой дорогой. Вам не будет больше знаков судьбы, которым вы с таким рвением следовали. Манна небесная на голову не свалится и внутренний голос не подскажет, как жить дальше. Знаки судьбы давали вам Ангелы, но они общаются лишь с теми, у кого есть душа. У вас души нет — вы её продали. Теперь, Александр, ваша участь — общаться со мной. Кстати, остерегайтесь тёмных переулков! Провидение больше не будет усыплять бдительность грабителей по отношению к вам.

На губах мужчины заиграла ироничная улыбка. Сашка раздражённо отвернулся.

«Не верь! Не верь!» — снова зазвучал в его ушах тихий голос.

Стас облокотился на оградку могилы.

— Вы принадлежите к прекрасному поколению, мой друг, — глубокомысленно заявил он, явно скрашивая болтовнёй тянущееся ожидание. — Смотрю и радуюсь, честное слово! Я знаю мир с очень давних времён. В любые годы Земля кишела ворами, убийцами, насильниками и прочими мерзавцами, продающими мне свои души. Но нынешнее поколение — особенное. Я бы сравнил его с паразитами. Ничем не примечательные, ничего не созидающие, ленивые паразиты, лелеющие своё эго и считающие, что достойны всех благ Земли в силу одного только факта своего существования. Вы алчны и похотливы, неумеренны в еде и питье, но дружным хором оправдываете свои пороки, кивая на естество, которое не желаете обуздать. Вы отчаянно завидуете чужому богатству и ненавидите состоятельных людей. Вы готовы растоптать любого, кто имеет хоть на копейку больше вас. Но для получения материальных благ вы не желаете пошевелить и пальцем — богатство должно упасть на вас с неба. Вы клеймите правительство, Бога и даже соседей, обвиняя всех вокруг в несправедливости. А сами выстраиваетесь в очередь, неся мне на блюдечке свои души в обмен на золото. Тех, кто работает, вы считаете дураками, а тех, кто получает деньги подлостью, силой, хитростью или обманом — умными и достойными подражания людьми. Вы превозносите бандитов и «новых русских», втаптывая в грязь честных тружеников. Слова «Родина», «долг» и «честь» вызывают у вас лишь усмешку. Пьянство и разгул для вас — смысл жизни. Потреблять, ничего не созидая, — главный принцип. Вы верите в дурацкие сказки — ведь это лишний повод, ничего не делая, помечтать. И навязываете эту веру своим детям. Потрясающая философия, которую приветствуют правительство, средства массовой информации и другие сильные мира сего! В какой экстаз вы повергаете меня ежедневно и еженощно! Какое поле для моей деятельности! Какой успех моего учения!

— Зачем вы мне всё это говорите? — поморщился Сашка.

— Затем, чтобы вы поняли, как вы ничтожны, мой дорогой. Помните самую первую нашу с вами беседу? В уличном кафе за пластмассовым столиком? Помните, как вы пытались принизить меня и показать мне своё превосходство? С каким пафосом вы бросили фразу: «Ни за что ни стоит унижаться»?

Парень вспомнил и побледнел. А Стас продолжал:

— Зато теперь я могу с полным правом насладиться степенью вашего унижения, Александр. Чего стоят теперь все ваши заявления о том, что позорно пользоваться услугами проституток и прочее? Вы теперь сами, как проститутка, продаёте свою любовь богатой женщине.

Сашка судорожно сглотнул.

— Я преподал вам урок, мой дорогой, — с усмешкой наблюдая за ним, произнёс седой мужчина. — Надеюсь, впредь вы не будете ни от чего зарекаться и не станете бросаться обвинениями ни в чей адрес. А тем более считать себя выше других. Ничто не помогло вам встать на путь истинный — ни воспитание, ни образование. Знаете, когда вы прибыли в этот посёлок, вы показались мне интересной личностью. Вы думали, искали, сомневались. Один Ангел даже посчитал, что сможет привлечь вас на свою сторону. Я поспорил с ним и стал за вас бороться. В какие-то моменты мне даже казалось, что я проиграл. Но мои опасения оказались напрасными. Вы принесли свою душу не Ангелу, а мне. Это неудивительно — Господь уповает на силу духа человеческого, а я потакаю слабостям. Вы слабы, Александр, слабы и ничтожны. Не пытайтесь быть сильным, у вас это не получится. Да и зачем? Слабым быть проще и удобнее. Так что отправляйтесь обратно к своей мадам Штырь — нечего тут раздумывать. Да и стемнело уже.

Сашка мялся, то глядя себе под ноги, то бросая неуверенный взгляд на своего собеседника. Силуэт мужчины был уже почти неразличим в наступившей темноте.

— Пойду я, — зевнул Стас. — А то вы до утра тут будете думать. Я в вас уверен, мой дорогой, поэтому не стану вас больше караулить и убеждать. Оревуар! До встречи.

С этими словами он перелез через оградку могилы, смяв несколько белых лилий, и направился прочь.

Дьявол уходил, зевая и поправляя синюю вязаную шапочку. Сашка смотрел ему вслед и ощущал, как внутри нарастает острое, щемящее чувство растерянности и беспомощности.