— Гостиница принадлежала дуалам. Изначально ее хозяином был сингл, пришедший к нам из любопытства. Остаться насовсем не захотел, но имущество почему-то завещал нашей организации. Я, когда в город приехал, сначала тут работал. Соваться в гущу жизни синглов, совершенно ее не зная, было боязно, — он помешал что-то в кастрюльке, заглянул в духовку. — Ну вот, скоро будет готово, — налил себе вина, сел рядом. — А как ты попала в этот мир? Откуда?

Я вкратце рассказала, и даже объяснила, почему решила прикинуться мальчиком.

— Я настолько тебя пугал, что ты не решилась довериться? Почему же все-таки сказала правду?

— Ох, все это так запутано… — повертела бокал за ножку, пряча глаза. — Я никогда не мечтала выйти замуж и обзавестись большим семейством. Поэтому, когда поняла, зачем здесь очутилась, запаниковала. А призналась… Призналась потому, что стало стыдно, когда увидела, до чего тебя довела.

— Я совсем тебе не нравлюсь?

— Да я просто не думала об этом, — промямлила, по-прежнему стараясь не глядеть на него. — Ну, то есть как друг ты хороший…

— Тебе не нравятся темноволосые?

— Ох, Алехо, да при чем тут это?! Можешь благополучно забыть всю мою болтовню о внешности. Я, как и многие девушки, люблю поддразнивать парней. Постараюсь больше этого не делать.

— Почему? Это… интересно, если знать, что дразнится не сингл, — улыбнулся. — Ты вот насчет бритья говорила… Мне на самом деле здорово надоело бриться каждый день, я привык раз в неделю. Но если тебе не нравится щетина…

— Не имею ничего против растительности на лице. Если, конечно, она не превращается в клочковатую бороду, — добавила поспешно. Знаю я их брата — только дай слабину, мигом забудут об элементарных гигиенических процедурах.

— Здорово! — парень просиял.

Прародитель… Ведет себя, как дитя.

— А дома тебя кто-нибудь ждет?

— По большому счету нет. Вырастили меня мама с бабушкой, отец ушел чуть ли не сразу после моего рождения. Я была самостоятельным ребенком, мама это только поощряла. Она осталась одна молодой, внешностью обладала привлекательной, так что мало в чем себе отказывала. И сейчас не отказывает, благо хорошо сохранилась. Мы и разговариваем-то с ней несколько раз в год, по большим праздникам, причем звоню всегда я. Бабушка умерла. С парнем мы недавно расстались.

— А почему с парнем расстались?

— Не собираюсь обсуждать свою личную жизнь.

— Если б ты рассказала, что тебе по душе, а что нет, мне было бы проще тебе понравиться.

— А ты так уверен, что сможешь? — не удержалась от шпильки, уж очень невозмутимо он говорил об этом.

— Уверен, — спокойно посмотрел мне в глаза, глотнул вина и пошел проверять ужин.

Вот те на! Дома молодые неопытные мужчины так себя не ведут. Хотя если задуматься, ничего удивительного здесь нет. Маленькие мальчики, которым не забили голову социальными предрассудками и табу, частенько очень серьезно, ничуть не смущаясь, заявляют о намерении жениться на подружке, с которой каждый день видятся в детском саду или гуляют во дворе. Со временем насмешки взрослых, старших детей и более "просвещенных" сверстников заставляют изменить отношение к вопросу взаимоотношения полов, рождается смущение, боязнь, нерешительность. А в животном мире самцы изначально ходят, выпятив грудь и задрав хвост или клюв, иначе продолжить род им не светит. Почему Алехо должен краснеть и мямлить, если его воспитывали, как возможного прародителя нового человечества, коим он почти стал? И девчонки над ним не хихикали, появилась одна дурочка, но он гораздо больше боялся ее насмешек, когда считал, что это парень.

— Ты не беспокойся, я не собираюсь тебя принуждать, — вернулся с полной тарелкой, поставил передо мной. — Кажется, говорил в самом начале, что не фанатик. Если уж мне так повезло, я хотел бы счастливой жизни, нормальной семьи, как раньше, когда мужья и жены любили друг друга.

— Они далеко не всегда любили друг друга.

— Наверное. У твоих родителей ничего не вышло, вот тебе и не хочется пробовать самой, да?

— Да.

— Но у других ведь получалось?

— Получалось. Алехо, как только я почувствую, что жить без тебя не могу, ты тут же об этом узнаешь, обещаю. И дальше все пойдет так, как тебе и мечтается. А пока давай оставим тему семьи и брака.

— Хорошо, — легко согласился он. — Можно спрашивать, что тебе нравится, а что нет?

— Можно, — я наконец улыбнулась. — Только не слишком часто.

Вечер прошел тихо и мирно, как первое свидание. Алехо расспрашивал о моем мире, отвечал на вопросы о своем. Подивился, что мы понимаем друг друга, хотя говорим каждый на своем языке. Попросил меня написать что-нибудь по-русски, конечно, ничего не понял. Сказал только, что похожие буквы были у одной древней, давным-давно исчезнувшей культуры. По-прежнему вел себя уверенно и непосредственно, что с непривычки сперва настораживало, а потом стало нравиться, ибо успокаивало.

Распрощались в коридоре, у двери моего номера. Алехо снова попросил разрешения меня поцеловать, я снова не позволила. С самоконтролем у него, кажется, все в порядке, но провокации никогда ни к чему хорошему не приводили.

Стоило утром открыть глаза, как откуда-то сбоку раздалось:

— Доброе утро, Лера.

От неожиданности я дернулась, потянула на себя одеяло, пытаясь укрыться с головой. Тут же раздался звон, очень напоминающий посудный, за ним последовал металлический грохот. Изобразить перепуганного страуса захотелось еще больше, но я поборола недостойное желание и, поплотнее прижав одеяло к груди, отважилась оглядеться.