Там, где я изволил пройти, "светлые" поспешно отворачивались и прятали взгляды. Если моя мантия вдруг задевала чей-то стул, его тут же отодвигали в сторону или вообще пересаживались на соседний, будто этот внезапно стал проклятым. А когда я любопытства ради решил изменить маршрут и сделал вид, что собрался присоседиться к группке второкурсников, на меня посмотрели в такой панике, а потом до того резво повскакивали со своих мест, что я даже удивился.

Странно. С чего бы такая реакция? Я ж еще ничего и никому плохого не сделал... те трое дураков - не в счет, они сами напросились. Да и не убивал я их. Даже проклясть как следует не успел. И вообще, я - человек мирный, доброжелательный, благодушный... когда сытый. Так откуда столько беспокойства вокруг?

– Ну что? Нравится быть в центре внимания?
– с издевкой раздалось снизу, как только я уселся на стул.

Недовольно нахмурившись, я потянулся за пирогом и, накрыв столик пологом молчания, буркнул:

– Твоя, что ль, работа?

– Не-а, - хихикнул снизу Нич, незаметно перебираясь под прикрытие моего локтя.
– Это насмы. Явились сюда вскоре после звонка, огляделись, посопели, затем спросили, где тебя найти, и исчезли.

– С чего бы это?
– сосредоточенно жуя, заинтересовался я.
– Я с ними не ссорился... пока.

– Они, кажется, так не считают. А с учетом того, что детки побоялись даже рты раскрыть в их присутствии... короче, лучше им было у твоего знакомого убивца спросить. Который, кстати, в Академии до сих пор не объявился. Зато как только его четверка отсюда исчезла, в столовую заявился трепанный Рух и, представь себе, тоже спросил про тебя!

– Ему-то я зачем? Все вроде обговорили... или он решил, что насмешники вернулись по мою душу?

Нич жадно принюхался и, улучив момент, ловко стянул с тарелки котлету.

– Не знаю. Но рожа у него стала весьма забавной, когда выяснилось, кого именно искали насмы.

Припомнив состоявшийся в кабинете ректора разговор, я хмыкнул:

– Бедняга. Ректор велел ему глаз с них не спускать. Ну и с меня заодно... а как за ними уследишь, если насмы перемещаются через Иное? Да еще получили официальное разрешение находиться на территории Академии? Боюсь, ректор дал нашему друиду невыполнимое задание.

– Ты о чем?
– насторожился Нич.

Я вкратце пересказал старому другу случившиеся за день события и усмехнулся.

– Мкашу даже амулет связи не поможет - он сможет улавливать лишь остаточные эманации Иного и по этой причине будет каждый раз безнадежно опаздывать. Забавно, что Умдобр об этом не подумал.

– Он не знает толком, с чем имеет дело, - возразил Нич, азартно расправляясь с котлетой и уже зарясь на вторую.
– В отличие от тебя, с ректором никто не откровенничал на эту тему.

– В отличие от меня, он просто не решился на наглый допрос предполагаемого союзника.

– И это говорит о его осторожности! О чем ты вообще думал, нарываясь на ссору с целой звездой?!

Я вопросительно приподнял одну бровь.

– Мне послышалось или ты действительно считаешь, что я действовал необдуманно?

– А разве нет?
– язвительно осведомился таракан, недовольно уставившись снизу вверх.

Я ласково улыбнулся.

– Может, мне снять полог молчания?

– Снимай!
– охотно согласился он, сердито сверкнув глазами.
– Еще не все в Академии видели и слышали твою драгоценную "тараканочку"! Давай их удивим!

– А давай, - легко согласился я и слегка приподнял правую руку, под которой прятался наглый таракан.

– Стой!
– ахнул тот. Затем торопливо проглотил оказавшийся слишком большим кусок, при этом едва не подавившись. Ловко подпрыгнул, юркнул в рукав моей мантии, и уже оттуда хрипло завопил: - Гираш, не смей!!!

Эх, хорошо, что вокруг заклятие висит, а то быть бы мне объектом еще более пристального внимания студентов и преподавателей. Виданое ли дело - говорящий таракан!

Я приготовился картинно щелкнуть пальцами левой руки.

– Что опять не так? Ты ж вроде сам хотел...

– Не смей! Трогать!! Заклятье!!!
– разъяренно прошипел учитель, намертво вцепившись в меня лапами.
– Иначе я сожру записку, которую оставили насмы, и ты никогда не узнаешь, чего им от тебя понадобилось!