– Вот, значит, как... зачем же ты тогда вообще мне помогал? Почему сохранил память? Ты мог ее стереть, как в тот раз... мог ведь?

– Ты знаешь нападавших, - спокойно отозвался я, незаметно сканируя чужую ауру.
– И искренне желаешь разобраться в происходящем. Мне подумалось, что мы сможем помочь друг другу.

– Тебе-то какой в этом интерес?!
– огрызнулся "темный", отползая от меня подальше.

– Скажем так: мне не нравится, что здесь творится. И не нравится, что "светлые" занялись не своим делом. Жертвоприношения - не их стезя. Они не умеют контролировать "темные" потоки, поэтому могут принести много больше вреда, чем во времена войны Гильдий.

– Кто бы говорил о войне Гильдий!
– почти выплюнул Алес.
– О своих предках вспомни, Невзун!

Я кротко улыбнулся.

– Это тут совершенно ни при чем. Твои выводы ошибочны, друг мой, и я могу это доказать. Впрочем, если хочешь, чтобы все стало как прежде, а уроды, которые вас пытали, продолжали измываться над мелкими, только скажи - я сотру твою память так, что никто не почувствует разницы. И ты снова будешь жить в неведении, в тишине и... в опасности.

– Нет!
– мотнул головой этот упрямец.
– Не хочу. Я буду молчать. Но ты, Невзун, расскажешь мне о том, что тут творится!

Я вздохнул и потянулся за сумкой.

– Если б я знал... на-ка, перекуси. Тебе нужно много есть. Заодно подумай, как объяснишь остальным свое исчезновение.

– Сколько меня не было?
– тут же напрягся он.

– Сутки.

– Немного, - успокоился Алес и потянулся к предложенному мной хлебу.
– За такое короткое время никто не хватится. Тем более "темного". Разве что мэтры спросят... но я что-нибудь придумаю. А как ты узнал, где меня искать?

– Подсказали.

– Кто?

Я кинул на торопливо жующего парня пристальный взгляд, но потом решил, что ничего не теряю, и негромко позвал:

– Томас!

– Да, господин?
– тут же материализовался в комнате призрак, заставив "темного" поперхнуться хлебом.
– Чего изволите?

– Познакомься, это - наш новый друг Алес, который, благодаря тебе, остался целым и невредимым. Алес, это - Томас, - откровенно наслаждаясь происходящим, представил я эту парочку.
– То самое существо, которое заметило, как тебя утаскивают в подвал, проследило за похитителями и вовремя меня предупредило.

– П-призрак?! Здесь?!

– Да, - настороженно отозвался Томас, облетев отчаянно закашлявшегося парня.
– Хозяин разрешил нам покинуть подземелье и позволил незримо присутствовать в Академии. Снова. Как и много лет назад.

– Х-хозяин?!
– снова поперхнулся Алес.

– Не забивай голову, - посоветовал я, похлопав беднягу по спине.
– С призраками всегда так - поди-пойми, о чем ведут речь. Ну, встретились как-то на узкой дорожке, он меня хотел напугать, я его в ответ чуть не развоплотил... всего-то делов. А ты ешь... ешь, пока не остыло. Я обратно не понесу - у меня еще дел полно.

– Что?!
– тут же вскинулся парень.
– Ты уходишь?! А как же я?!

– Твоя задача - набираться сил и привести себя в порядок, - строго посмотрел я.
– Пару дней желательно не прибегать к магии и не нарываться на неприятности. Преподы не должны понять, что с тобой что-то так. Никто вообще не должен тобой заинтересоваться. Поэтому тебе придется делать вид, что ничего не было. Что ты лишился памяти точно так же, как все ваши первогодки, и абсолютно ничего не помнишь. А если в коридоре тебе встретится кто-то знакомый, ты ДОЛЖЕН будешь спокойно пройти мимо, сделав вид, что не узнал. Если это сложно, только скажи, и я избавлю тебя от мучений.

– Нет, - мрачно сверкнул глазами юный мэтр.
– Я справлюсь.

– Молодец. Пока не разрешу, будешь вести себя тихо и не мешать мне работать. Договорились?

Под моим тяжелым взглядом Алес перестал жевать и слегка побледнел.

– Да.

– Хорошо, - успокаивающе улыбнулся я, отводя глаза.
– А теперь выкладывай все, что знаешь о похитителях...

Глава 15

"Перед охотой на зверя надо определиться, на какой тропинке искать следы".

Охотник.

В темноте здание городской ратуши выглядело мрачным и неприветливым. Луны сегодня не было - щербатая нахалка, видимо, надумала поиграть в прятки с низко повисшими тучами. Звезды показывались редко, так что одна из главнейших достопримечательностей столицы казалась угрюмой серой старухой, сгорбившейся над пустым "корытом" центральной площади.