И вот наконец-то впереди замаячили стражники, замыкающие процессию. Но и она не осталась незамеченной.

— Про… пропустите, — задыхаясь, произнесла Лини, когда ей преградили дорогу. — Мне нужен Рандир, ой, то есть его высочество. Скорее.

Стражник покачал головой. Да, Лини сейчас не вызывала доверия. Запыхавшаяся, растрёпанная и мало похожая на фаворитку его высочества.

— Рандир!! — закричала, что было мочи она, решив не утруждаться объяснением со стражниками. — Рандир!!!

Рандир и, ехавший рядом Тин, вздрогнули одновременно. Переглянулись.

— Ты тоже это услышал? — спросил Тин. Рандир кивнул.

— Голос знакомый. Лини? — недоверчиво спросил его высочество и, услышав очередной крик, резко развернул коня и полетел по дороге. — Назад! — гаркнул он, увидев свою фаворитку на земле придавленную стражниками. Спрыгнул с коня и подбежал к девушке.

— Лини? Я уж было подумал, что мне мерещится. Что случилось?

— Рандир, Дарину взяли Посланцы. Сожгут сегодня, — расплакалась она.

— Что? Хассилинскую? — изумился он. Лини кивнула.

— Они назвали её ведьмой. Рандир, я никогда не видела, как арестовывают ведьм, но что-то было не так… они её сожгут. И не на рассвете. Сегодня. Помоги… — прошептала она.

Рандир поднял голову, Тин нёсся в сторону Жахнара, оставляя за собой клубы пыли.

— Лини, милая, ступай к моему отцу, расскажи всё. Я в Жахнар.

Поцеловал девушку в губы, вскочил на коня и полетел вслед за другом.

Деревья мелькают с поразительной скоростью. Копыта коня, кажется, не касаются дороги, а летят над ней, но Тин стегает его, подгоняя всё быстрей и быстрей.

Впереди показался всадник. Рант, брат Лини.

— Дарина в Пагро. Казнь на закате, — выкрикнул тот, как только Тин поравнялся с ним. Тин кивнул и снова стеганул коня. Пагро — небольшая деревня рядом с Жахнар. Как раз по пути. Вот только закат уже близко.

Крики толпы Тин услышал издалека, едва въехал в селение, а вслед за этим увидел столб чёрного дыма. Дарина! Неужели опоздал? За мгновение пересёк деревню и вздрогнул от резкого крика, пронёсшегося эхом по округе. Спрыгнул с коня, растолкал беснующуюся толпу, протискиваясь к центру площади. Оценил обстановку за секунду — Дарина привязана к столбу, платье на её плече пропитано кровью, волосы опалены, а лицо разбито. Пламя огня уже у ног, но она молчит, потеряла сознание от боли. Среди зрителей обезумивший от ярости Вафнин. Его из последних сил удерживают пятеро Посланцев, рядом с костром ещё трое. Не думая ни секунды и доставая из-за пояса меч, Тин бросился в огонь. Прогоревшая солома проваливается под ногами, но деревянный помост пока крепок.

— Стоять! — заорал один из Посланцев, но Тин, сжав зубы и игнорируя языки пламени, пожирающие его, взобрался на помост, разрубил верёвки, удерживающие Дарину, взял на её руки и спрыгнул со сгорающего соломенного настила на землю. Прошептал заклинание, туша огонь на платье девушки.

— Ты вторгся в священную казнь Иллирии! Ты заплатишь за это! — закричал Посланец и достал меч. Вслед за ним тоже самое повторили остальные.

— Она не ведьма, — прорычал Тин.

— Дознаватель допрашивал Хассилинскую и удостоверился в её нечистой крови!

Тин гневно зарычал. Случилось то, чего он опасался больше всего — Дарина оказалась в руках Посланцев, а те её дар приняли за ведьмовскую силу.

— Дарина Хассилинская маяк, и вы только что едва не сожгли истинного Посланца Иллирии. Отпустите Шихкорского! — выкрикнул Тин и Посланцы, удерживающие Вафнина, тут же отошли назад. Он сорвался с места и забрал из рук графа возлюбленную. Опустился вместе с ней на колени. Дрожащей рукой убрал с лица опалённые волосы.

Тин сел рядом, осмотрел ноги.

— Обожжены, но не сильно, — выдохнул он.

Но Вафнин его не слышал, он прижимал к себе Дарину и боялся оторвать от неё взгляд хоть на миг. Красивые волосы опалены, скула разбита, губы искусаны, а платье всё в крови. Но жива… жива и больше он её от себя не отпустит. Никогда.

— Тин!

Тин обернулся. На площадь въехал Рандир.

— Успел?

— Да, — кивнул он и посмотрел на Дарину. Она приходила в себя, но боль от ожогов не позволяла понять, что происходит. Только стоны и плач вырывались из её груди…

Сжал губы, но те предательски дрожали. Взял маленькую ладошку в руки, поцеловал почему-то ледяные пальцы.

— Вафнин, позаботься о ней. Я пока разберусь с Посланцами.

Вафнин поднял глаза.

— Спасибо. Спасибо Тин. Я твой должник до конца жизни.

Тин ничего не ответил и нехотя поднялся на ноги. Покидать Дарину было невыносимо. Он желал обнять её, покрыть поцелуями прекрасное лицо, глаза, шею, руки… желал сам оказать ей помощь и больше никогда не отпускать. Но она в руках жениха, он её любит и позаботится лучше…