Пенси и Невил переглянулись и хором выдохнули:

– Локхарт!

– Ну, я бы и Перси со счетов не сбрасывал, он от Гарри неподалеку всегда может крутиться, и никто ничего не заподозрит. Староста школы. В гостиную Гриффиндора - как к себе домой. За непомерное честолюбие его можно цеплять, и тянуть, тянуть... Есть плюсы. Вот Филч - это мимо, сквиб для Томми будет неинтересен, даже неприятен. Кто у нас еще из глючных преподавателей есть? Хагрид - отпадает, способностей маловато, да и выделяется он сильно. Сивилла Треллони? Она из башни-то своей когда выбиралась последний раз? Локхарт... Да, наша надежда и опора, Защитничек-От-Темненьких-Искусств остается идеальным кандидатом. Возраст, опыт, власть. Секреты. Самолюбие гигантских размеров. Зависть к Поттеру и его славе. Весьма слабые моральные принципы. Отнюдь не выдающийся интеллект. Передать дневничок - раз плюнуть вообще: "профессор, ах, вы не подпишете мне книжку? Я был бы вам так благодарен"... Тот пером тык на страничку - и все, попался.

– Локхарт хорошо владел заклинанием Забвения. Он им чистил память тех, у кого сдувал сюжеты для книг.
– Вспомнила Пенси.

– А Хэмптону стерли память... Идеально!

К удивлению Невила, Пенси взяла на себя (точнее на их парочку) заботу о слежке за Локхартом с целью обнаружения дневника. Эрик же собирался подумать о том, как ломать эту мерзкую, но весьма трудноуничтожимую вещь и обещал присмотреть за Гарри, чтобы тот ни в коем случае не сунулся куда-нибудь один.

К некоторому неудовольствию Невила, девочка так и не рассказала Моргану о том, где находится вход в Тайную Комнату.

Суббота, 20 февраля. Вечер. Выручай-Комната

– ... Я слишком похож на... На того-кого-нельзя-называть. У нас даже палочки с одинаковой сердцевиной, представляете! Оливандер сказал, что один и тот же феникс дал перо и для его палочки, и для моей. А еще я говорю на змеином языке, точно так же как и он.

– Ну про палочки мы вроде говорили раньше, хотя насчет одного и того же феникса - это уже любопытно. Но вообще пока фактов маловато, напрасно ты делаешь такие выводы.

– Но распределяющая шляпа предложила мне пойти на Слизерин!

– Обычное дело для нее. Могу поспорить, Герми она предлагала Равенкло. Ведь предлагала же?

Девочка кивнула. Она раньше никому не рассказывала об этом, считая себя какой-то не очень правильной гриффиндоркой, особенно в самом начале учебы. А тут, оказывается, все немного иначе...

– Ну вот. А мне, между прочим, шляпа предлагала и Равенкло, и Слизерин.

– Тебе? Слизерин?!
– сказать, что Гермиона была удивлена, было бы не очень правильно, ведь пример Гарри был прямо перед глазами, но... Что-то в этом было странное. Эрик всегда был готов драться за друзей, не прятался от опасностей - какой же он слизеринец?

– Ну да, мне. А что, я же мелкий манипулятор, помнишь, Герми?
– и Эрик подмигнул девочке, а та слегка улыбнулась.
– А еще я жуткий, невозможный врун.

– Ты? Врун?

– Конечно. Для достижения важной цели я готов изовраться весь, с ног до головы. Это к своим я отношусь очень трепетно, а с остальными... Как говориться, если будешь врать - то ври за друга, если красть - то кради сердце, если обманывать - то обмани смерть. Как-то примерно так...

При словах "обмани смерть" Гермионе показалось, что она заметила что-то странное в глазах Эрика, но мальчишка вел себя нормально, и девочка решила, что ей почудилось.

– А еще я скрытный, жутко скрытный. Все время недоговариваю, замышляю что-то...
– Эрик говорил это с таким видом, что Гарри и Гермиона поневоле улыбнулись.

– И что же ты от нас скрываешь?

– Ну, например, от тебя, Герми, я отчаянно скрываю, что буду дарить тебе на день рождения. А от Гарри - то, что Джинни собрала "Клуб фанатов Гарри Поттера" и завлекла туда обманом и шантажом уже человек пять. Шутка. Насчет обмана и шантажа, я имею ввиду. Куда уж ей до такого... На данный момент - обычное полоскание мозгов.

Пока обе жертвы переваривали услышанное, мальчишка продолжил:

– Так что, Гарри, рядом с тобой учится отлично замаскированный слизеринец. И если ты вдруг перестанешь со мной разговаривать, то... Эх!..

– Но как же шляпа...

– Шляпа определяет потенциал, и только. Если бы критерием был рост - она предложила бы высокому человеку стать баскетболистом. Но если ему захочется вместо этого кататься на лыжах... Понимаете?

– Ты хочешь сказать, что шляпа видит потенциал, а человек - делает выбор?

– Точно, Герми. Да вы сами вспомните: "профессор, я тоже виноват, вам надо наказать и меня". Хреновый из Гарри вышел бы слизеринец. А вот гриффиндорец получился - что надо.

От этих слов у мальчика-который-выжил на душе потеплело. Приятно же, когда в тебя верят друзья.

– А еще...
– Эрик на секунду задумался.
– Я, кажется, понял, в чем проблема. Гарри, ты ищешь сходство с Волдемортом. А надо искать отличия. И тогда, я думаю, результат тебе понравится намного больше.