– А в чём дело – совершенно искренне удивился Эл.

– Всё кончено, Блек. – Леон оскалил зубы. – М всё знаем.

Эл смотрел в глаза Мику, ожидая, что он объяснит: что они знают и что тут происходит.

– Не мучайся, Эль. – Гирнол довольно потёр руки. – Твой друг – Миккей нам давно всё уже рассказал. А вчера ночью необходимые документы предоставил. В обмен на спасение своей шкуры.

Не веря в то, что слышит, Эл хотел что-то возразить, но не нашёл слов. Предательство лучшего друга стало для него серьёзным ударом.

– Знаешь, Эль, что самое интересное? – продолжал ухмыляясь Гирноллорд. – Ты был всего лишь моей марионеткой, как и твой отец. Невинная жертва.

Слова лорда наносили Элу удары по сердцу и разуму. С трудом осознавая реальность, не в силах оборвать Гирнола, он слушал дальше.

– Увидев твою судьбу, больше никто не посмеет тявкать. Вам, щенкам, всегда нужен наглядный пример того, что с вами будет. Я дам им этот пример – тебя. Так же как когда дал твоего отца: Элайджу Блека, подстроив крушение его корабля и свалив вину на людей.

– Нет! – выкрикнул Эл, молясь, чтобы происходящее оказалось дурным сном.

Гирнол расхохотался.

– Ты больше волнуешься о прошлом? Тебе не интересно узнать, что станет с твоими друзьями? Миккей в очередной раз заслужил прощение. А вот Соя, отказавшегося тебя выдать казнят вместе с тобой. Сейчас солдаты как раз потрошат твоё укрытие под Золотой Лирой. А мой никчемный племянник… ну что с идиотом делать? Он не опасен. Напьётся и забудет про тебя.

– А Пума? – хрипло спросил Эл. – Перед смертью, я имею право узнать кто он?

– Только один эльс во вселенной знает кто такой Пума. – нехорошо улыбнулся Леон. – Это он сам. И никому ещё не раскрыл своей тайны. Ведь так интереснее. Никто не знает, вдруг охотник сейчас перед ним? – Лео подмигнул.

– Тем не менее у тебя есть право на малюсенькую последнюю просьбу. – Гирнол глядел на Блека так, как- будто он уже труп.

– Я хочу переодеться. – Эл в отчаянии дёрнул форму совета. – Меня тошнит от этой дряни. На корабле есть запасная одежда. Принесите мне её.

– Ну уж нет. – мягко проворковал Лео. – Ты слывёшь очень умным. Мы туда войдём и не выйти не сможем, напоровшись на ловушку, да?

– Нет. – попытался заверить его Эл, проклиная догадливость Леона.

Но как оказалось зайти на корабль они тоже не смогли. Варганы действительно были хорошими наёмниками и свои деньги умели отрабатывать. Они это доказали, неожиданно напав на воинов Гирноллорда по приказу ещё не схваченного Соя. Наблюдая, как волна из скользких, серых тел с щупальцами вместо ногтей и волос накатывается на эльсов, лорд спрятался в здании совета. Воспользовавшись суматохой, Эл подобрал меч уже убитого воина и взбежав на корабль поспешил улететь от туда. Сделал он это вовремя, потому как растерянность эльсов быстро прошла и Варганы один за другим падали замертво. Эл в панике развил у корабля максимальную скорость, но не смог удержать его на высоте и через несколько километров потеряв управление рухнул в дебри одного из самых густых лесов на планете.

С трудом выбравшись из корабля, Блек качаясь поплёлся дальше пешком, понимая, что за ним уже наверняка отправили погоню. Надежды как-то выкарабкаться из этой ситуации не было. Эл вцепился в украденный меч как утопающий в соломинку, хотя толком не умел драться. Минут через тридцать он остановился и посмотрел по сторонам. Куда бежать не понятно. Элу показалось, что он обошёл круг, так и не уйдя далеко от места падения корабля. Не вдалеке от него уже были слышны шаги гнавшихся за ним. Эл побежал в другую сторону, но вдруг ему преградила путь фигура в плаще. Блек получил возможность хорошенько рассмотреть знаменитого Охотника. Его уверенные, внимательные странные глаза изучающе пронизывали Эла. В руках у Пумы была длинная палка, украшенная золотым узором.

Не став дожидаться: когда Охотник прикончит его, Эл напал первым, размахивая мечом, словно флагом. Пума неторопливым взмахом своего оружия остановил меч Эла.

– Ползи на дерево. Быстро! – приказал он Блеку.

Эла взбесило, что над ним, пусть и досрочно мёртвым насмехаются, и он снова замахнулся на Пуму.

На этот раз охотник не стал с ним церемониться.

– Глупый юнец! – проворчал он, выхватив у Эла меч. Затем Пума легко развернул Блека и хорошенько огрел палкой по спине: тот вскрикнув упал. – Молокосос. Похоже тебя не допороли в детстве.

– Не смей меня обзывать. – Эл поднялся отплёвываясь от земли попавшей в рот.

– Посмею, если ты такой идиот. – Охотник преградил палкой ему дорогу, заметив, что Эл собрался удрать. – Глупец, ты не убежишь от солдат. Единственная возможность для тебя выжить – это спрятаться в густой листве деревьев.

– Ты приложил руку к смерти моих друзей! А теперь что? Хочешь убить меня каким-нибудь изощренным способом или живьём отвести на потеху Гирнолу?