— Всё… нормально, — говорю я.

С бластером в руке я бегу к лестнице. Новых чудовищ пока не видно.

Девушки смотрят на меня, в их взглядах смешались беспокойство, ужас и смятение. Надо помочь им, подбодрить, направить…

— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Я с вами, а значит, всё будет хорошо. А теперь бегите вниз и не останавливайтесь.

Они делают то, что я говорю. Я бегу следом.

Мы спускаемся на первый этаж, выбегаем в прихожую.

Дверь на улицу прямо передо мной; конечно, она тоже закрыта. Что, если высадить зам о к из бластера?

Я стреляю, но это ничего не приносит. Да, двери в этом доме хорошо защищены.

Надо было заманить того перекрученного монстра сюда, чтобы он вышиб своим телом дверь. Или ничего бы не вышло? Дверь наверху вряд ли была бронированная, а эта защищена по последнему слову техники.

Я осматриваю её и убеждаюсь в том, что нам нужен новый монстр. Очень большой и сильный.

Девушки жмутся ко мне.

— Нам не выбраться, да?

— Они… достанут нас?

— Нет, конечно, нет.

Мы всматриваемся в затаившуюся темноту и ждём новых кошмаров. Какими они будут? А главное, хватит ли у этих чудищ сил, чтобы вышибить дверь?..

Один во враждебном мире (Manowar «Fighting the World»)

Владычица (Bob Dylan «Mighty Quinn»)

Противник (Slade «Myzsterious Mizster Jones»)

Переход (Joe Satriani «Back to Shalla-Bal»)

Я напоминал себе персонажа компьютерной игры. Крюк «кошки» вонзается в полупрозрачную почву — я разбегаюсь — прыгаю — снова выстрел — снова разбег… Я перепрыгивал с острова на остров, как двухметровый, покрытый шерстью кузнечик.

Сфера была всё ближе.

Ещё один выстрел, и я приземлился рядом с ней.

Я сложил кошку и прицепил её к поясу. Подошёл к сфере и внимательно осмотрел её. Гладкая, идеально круглая. Словно половинка того здоровенного глобуса из Института Географии Измерений.

Я подошёл поближе и постучал по сфере кулаком. Молочно-белая поверхность прогнулась, но тут же распрямилась.

А в следующую секунду они оказались здесь.

«Крабы» выпрыгнули из-под земли и окружили меня. Они перебирали ножками, раскачивались из стороны в сторону. Проявляли нетерпение?

— Хотите взять меня? — Я вытащил бластер. — Ну что ж, попробуйте.

«Крабы» отклонились назад в едином порыве, присели на корточки — или на что они там приседают? — и выстрелили в воздух тремя зелёными шарами. Шары упали и раскрылись. Головы поднялись к небу, руки выползли из-под животов, ноги вознесли тела над землёй. Шесть или семь существ, похожие на троллей, но более худые, злые и когтистые, приближались ко мне.

Я не стал раздумывать, мучить себя вопросами: что им надо? а не стоит ли завязать с ними дружескую беседу? Я просто выстрелил.

Один из троллей, в которого летел луч, увернулся, но не очень удачно. Красная полоса лишила его руки и половины туловища. Несмотря на это, он продолжал на меня надвигаться. И, кажется, стал ещё злее. Ещё бы…

— Вот вы, значит, как.

Я вывернул регулятор мощности на полную и дал второй залп. На этот раз троллю не повезло. Мощный лазерный поток разнёс его на части. Слава Повелителю, куски остались лежать там, где упали, и не пытались на меня напасть. А уже через секунду они исчезли, словно бы никакого тролля здесь никогда не было.

Замечательно, мне удалось разделаться с одним. Но осталось ещё пятеро или шестеро — как быть с ними?

И только я подумал об этом, как оставшиеся тролли набросились на меня гуртом. Я успел сделать два выстрела и испачкаться в зелёных останках (которые, впрочем, сразу же исчезли). Как и полупрозрачная слизь, в которой я искупался. Этот мир не очень-то любил статичное.

Тролли не стали рвать меня на части. Вместо этого они схватили меня за руки и за ноги и куда-то поволокли. Я, конечно, сопротивлялся и вырывался, но они крепко меня держали. Бластер остался лежать на земле.

Тролли дотащили меня до сферы. В поле моего зрения появились «крабы». Они присели и зашевелили конечностями. Сфера открылась. Тролли размахнулись и забросили меня внутрь.

Темнота стремительно надвигалась на меня. А земля, она тоже? Когда раздастся удар? Когда я шибанусь головой о полупрозрачную почву?

Мой полёт закончился неожиданно. Прошли несколько секунд, закружившие меня в себе, подобно маленьким смерчам. Я упал во что-то клейкое и вязкое. Какие-то белые нити.