— Ханни, Трисси, не бойтесь. Всё будет хорошо. Я вытащу нас отсюда.

Я включил фонарик. Преодолев туннель из мрака, я приблизился к двери.

— Ну, что там? — взволнованные голоса девушек.

— Заперто. Сейчас я постараюсь открыть её.

Я достал отмычки. Прошло довольно много времени, прежде чем я перепробовал их все. Ни одна не подошла. Время от времени девушки спрашивали, как у меня дела. Я говорил, что отлично, хотя на самом деле всё было не так.

То и дело я слышал какие-то шорохи. Что-то шевелилось и копошилось рядом со мной. Что это было? Те создания, которым удалось пробраться в наш мир? Эти крабы на острых ножках.

— Ничего не получилось, да? — спросила Ханни.

Трисси только тихонько всхлипывала.

— Да, — сказал я, — мне не удалось открыть дверь. Но дайте мне немного времени, и я что-нибудь придумаю.

Время шло. Мы сидели в полной темноте и слушали, как что-то движется, что-то неизвестное, а потому страшное. Я перебрал в уме сотни вариантов, но ни один не подошёл. Как взломать эту дверь? Эх, жаль, что у меня не осталось злюкуса…

И тут, словно из-под земли, вынырнуло это создание. В свете фонарика сверкнули длинные белые клыки. Пасть раскрылась, я почувствовал зловонное дыхание. Существо, а точнее чудище, монстр, заревело и прыгнуло на меня.

Я упал на пол.

Чудище взмахнуло лапами с острыми когтями и разрезало обивку дивана. Девушки с криком повскакивали с него.

— Спокойно…

Я успокаивал их и одновременно самого себя. Чудище не то чтобы напугало меня, но оно появилось слишком неожиданно.

Повернулась круглая голова — у чудовища не было шеи. Огромные глаза блеснули во мраке. Мощные ноги согнулись… прыжок!..

Я уклонился от удара.

Существо, кувыркаясь, пересекло комнату и врезалось в стену. Дикий рёв. Оно разворачивается, чтобы нанести новый удар.

— А может, ты и выведешь нас отсюда?

Девушки смотрят на меня странными взглядами. Я скорее чувствую, чем вижу это, ведь ставни закрыты и в комнате очень темно. Погружённый в неодолимость темноты, я бегу к двери.

Чудище ревёт и несётся следом.

Я останавливаюсь. — В моём распоряжении полсекунды, не больше! — Смотрю на монстра, вижу его жуткую харю. И падаю на колени. Опускаю голову.

Чудище прыгает и пролетает надо мной.

Удар сотрясает дверь, и кажется, что дрожит весь дом.

Я бегу к погасшему светильнику, хватаю его.

Дверь открыта — вырвана с корнем, — но… чудище загородило дорогу. Пока оно не пришло в себя, я размахиваюсь и бью светильником по круглой голове. Характерный хруст — череп проломлен. Глаза закатываются. Предсмертный рык, и чудище заваливается на спину.

Я бросаю светильник, всё равно он уже ни на что не годен.

— Девчонки, за мной.

Я выхватываю из-за пояса бластер. С ним спокойнее.

Мы выбегаем из комнаты, направляемся к лестнице.

Я пропускаю девушек вперёд. Я слышу их шаги — они спускаются. Сейчас я полагаюсь больше на свой слух, чем на зрение. В доме царит абсолютная ночь, и я не знаю, какое время суток снаружи. Сколько мы просидели здесь? Я ни разу не взглянул на часы и потому не могу ответить на этот вопрос.

Одна из девушек громко кричит — по-моему, это Ханни, вроде бы она бежала первой. Что-то прыгает по стене. Оно не трогает девушек — ему нужен я.

Я успеваю заметить длинный, похожий на змею язык, перекрученное тёмное тело, пять или шесть гибких лап. И рот, полный клыков-саблей. Новый монстр шипит и бросается на меня. Я падаю, но уже не по своей воле. Огромная туша сбивает меня с ног.

Я выхватываю электрорезак.

Монстр шевелится. Его лапы с мягкими, но острыми когтями пытаются дотянуться до меня.

Я всаживаю резак чудищу в бок. Всплеск синего цвета — жуткий рёв. Похоже, я попал куда надо, задел жизненно важные органы этого красавца.

Чудище отталкивает меня.

Я отлетаю на пару метров и падаю.

— Бррр.

Я быстро вскакиваю. Нельзя разлёживаться. Я трясу головой, приводя мысли в порядок. Мне нужна ясная голова. Я замечаю, что монстр делает то же самое.

Я бросаю в него резак.

Чудище уворачивается. Резак втыкается в пол. Ещё одна синяя вспышка — автоматический выброс электричества. Второго резака у меня нет, зато есть бластер.

Я выхватываю его.

В этот же самый миг чудище приходит в себя — и бросается на меня. Я падаю на бок и стреляю в него. Монстр оглушительно ревёт, сгибается пополам и валится на пол куском жареного мяса. На то самое место, где только что находился я.

— Крылатик, как ты?

— Как ты, дорогой? Ты меня слышишь?