Дальше, наверное, особо нечего рассказывать.

Сейчас я сижу дома и жду. Потому что, по словам Шарки, приблизительно в полночь мы: он, я и Джейд – должны пробраться в ИИПВФ. Институт Исследования Пространственно-Временных Флуктуаций – самое секретное учреждение на планете. Ходят слухи, что именно там ученые до сих пор пытаются вернуть ткани вселенной утраченное единство. Даже какой-то прибор изобрели, который он нифига не работает.

Так вот туда нам зачем-то надо. Шарки пока объяснений не даёт, сказал только, что все станет ясно на месте.

Уже плевать, по какой причине я общаюсь с пришельцем-дельфином-телепатом.

Вообще я чувствую себя довольно странно. Ведь вместо того чтобы лечь спать, сижу одна в темной комнате и жду.

Наверное, должно быть страшно. Но я почему-то совершенно спокойна.

Правда, чертовски любопытно: какого хрена мы в том институте будем делать?

– Джила, можно подумать, у тебя нормальных слов в языке не осталось.

Да пошел ты…

31 июня 223. года. Поздний вечер

Нет, я не ошибся: именно 31-е и именно июня. Сам не сразу поверил в подобное фэнтези.

Ну и вот, пока я пялился на экран фона, где приятным зелёным светом горела дата, ко мне в голову вторгся надоедливый дельфин. Я хорошо-о запомнил его голос.

– Привет, Джейд.

– Отвали.

– Всем необязательно знать, что ты общаешься с говорящим животным, поэтому давай вести диалог мысленно.

«Тогда так: отвали».

– Хм.

Я повертел фон в руках, пытаясь понять, с чего он вдруг начал глючить. Вроде я его не ронял. Или приборчик замкнуло? Плохо, если дело в этом: нести фон в мастерскую небезопасно. Любопытный ремонтник может просмотреть записи и… в лучшем случае посмеётся надо мной вместе с другими ремонтниками… Разбирать переговорник самому? Рискованно, но по другой причине. Сломай я фон, останусь без средства связи с окружающим миром. А на новый гаджет, причём не простой, а со встроенным ИЖем, копить и копить…

– Не хочешь меня послушать?

– Вот попаду в психлечебницу, там и наговоримся.

– Мысленно, Джейд, мысленно.

Я глубоко вздохнул.

«Ну, ЧТО тебе от меня надо?»

– Наконец-то ты стал думать о действительно важных вещах.

«И?»

– Если кратко: мне нужна твоя помощь. По этой самой причине мы встретились в дельфинарии…

«Ты так говоришь, словно всё было заранее тобой подстроено».

– В целом, да.

«И как только тебя туда занесло?»

– Я инопланетный спецагент. Ребята вроде меня следят за большими территориями и живут в водоёмах. Некоторых из наших специалистов ловили или убивали, но в этом случае у вживлённых устройств включался механизм самораспада-самоуничтожения, не позволявший людям обнаружить… то, что им не следовало бы обнаруживать. А дельфины в дельфинарии – местячковые смотрители, им не очень-то нужна развитая телепатия, информацию у них «забирают» специально отряжаемые работники. Я редкое исключение. Скажем так, руководитель местячковцев.

Это всё прекрасно: и неправдоподобные объяснения, и употребляющее неологизмы животное. Но я вдруг ощутил острый приступ злости.

«Если ты – без обмана – спланировал нашу встречу… хочу спросить: с какой, блин, стати ты врываешься в чужую жизнь, диктуешь условия…»

– Я ничего не диктую – лишь пытаюсь объяснить. Чип, находящийся у тебя в голове, усиливает ментальные возможности…

«Чё-о?! Какой ещё чип?»

– Который «ношу» и я. Который я вживил с твоего же согласия.

«А вот за подобные инсинуации неплохо бы морду начистить. Или рыло. Или как дельфины свои физиономии называют».

– У нас нет физиономий – мы расцениваем тело любого существа в качестве своеобразной вариации содружества. Целое, состоящее из частностей. Кроме того, мы зовёмся не дельфинами, а дельфами – по крайней мере, сторонники межгалактических лингвореформ настраивают на введении этого новообразования во все языки. Тут есть резон: наше первичное название довольно труднопроизносимое…

«Да мне плевать! Какого… дельфа ты копался в моей голове?!»

– Успокойся, Джейд, не веди себя как баба.

«Понахватался земных фразочек… Плагиатор несчастный!»

– Объясняю: чип, помещенный под кожу в область лба, помогает нам поддерживать телепатический контакт на больших расстояниях. Устройство крайне невелико по размеру. Оно полностью автоматизировано…

«Счастье-то какое!..»

– …погружаясь внутрь мыслительного органа, чип проделывает отверстие необходимого диаметра, одновременно впрыскивая в организм реципиента обезболивающее. После завершения фазы «дислокация» ранка ликвидируется. У представителей твоей расы остаётся лишь крохотная сухая болячка, на которую никто не обратит внимания.

Я потрогал лоб: инопланетяшка не обманывал – совсем незаметный бугорок. Точечка.

– Мысли дельфов и людей, – продолжало вещать говорливое млекопитающее, – распространяются идентичным образом. В принципе ментальные волны любого разумного существа схожи по структуре и способу передачи. Исключения редки. Тебе повезло…

«Ещё бы!»

– …и сам не догадываешься насколько. Так что прекращай истерику, одевайся и пошли.

«Истерику ещё припомню тебе. А куда мы направляемся?»

– В одно интересное место – расскажу по дороге.